在一个寒冷的欧洲冬日，本·马拉斯（Ben Malas）在联合国的一间会议室里与其他海关官员会面，此时他离自己的家乡瓦努阿图非常遥远。瓦努阿图是一个由 83 个太平洋岛屿组成的热带群岛，横跨面积与法国相当，他在此担任海关和国内税务局主任。
他和他的同事们——来自斐济、巴布亚新几内亚、萨摩亚和所罗门群岛——在另一个意义上也取得了长足的进步。十五年前，他们引入了联合国贸发会议的自动化海关系统 ASYCUDA，将海关程序从纸质转向计算机化。
该软件将平均 35 个步骤的海关清关流程简化为不到 10 步。它还统一了程序，并促进了包括与澳大利亚和新西兰在内的太平洋区域内的贸易。
"ASYCUDA 实际上促进了贸易，”马拉斯说，“它帮助我们在区域内建立了联系。税收也增加了。当我们从手工操作转向自动化时，收入增加了，并且此后一直持续增长。”马拉斯指出，额外的收入帮助这些岛国自行资助了 ASYCUDA 项目。
作为外国援助接收方，太平洋岛国在 2001 年接管了该项目，力求使其更具可持续性。自那时以来，他们不断积累知识和经验，并愿意帮助较小的岛屿加入该项目。
人口为 25 万人的较大太平洋岛国之一瓦努阿图，其主要出口产品是椰干（用于制作椰子油的椰子产品）、可可豆和牛肉。贸易对该国的生存至关重要。
“我们是偏远、孤立的岛屿，因此我们必须进口所有生存所需的物品，”马拉斯说。
生存可能还包括人道主义物资。位于所谓的“火环”边缘——一条由 25,000 英里长的火山链组成——瓦努阿图和其他太平洋岛屿容易受到火山活动、地震和海啸的影响，以及偶尔发生的季节性气旋。
在与联合国人道主义事务协调厅合作设计下，一个单独的模块 ASYREC 将有助于在需要时简化人道主义援助的进口，同时防止不需要的物品进入。
尽管有所有这些优点，但马拉斯最印象深刻的是对腐败的影响。“这是一个自动系统，”他说，“你无法腐蚀这个系统。”