近年来随着磷酸铁锂、三元锂等为代表的新能源动力电池的崛起，“工业血液”石油的地位日渐衰落，一场关于新型稀缺资源的“抢夺战”已经悄悄打响。除了锂、镍之外，还有一种稀缺资源，我国储量只有1%！那这一次，我们会再次被“卡脖子”吗？
一、战略资源新宠——钴
2021年可谓是新能源汽车的开局之年，全球新能源乘用车销量达到了近650万辆，同比增长了108%。仅比亚迪一年的新能源车销量就达到了近60万，而全球新能源汽车龙头企业——特斯拉的销量超过了90万辆。
随着新能源汽车销量暴增而来的是，动力电池原材料的快速消耗。目前，全球主流动力电池消耗的资源主要有三种：锂、镍、钴。中国在这三种金属的对外依存度都非常高，分别达到了79%，92%，97%。尤其是钴矿，可以说几乎是依赖国外进口，钴矿更是被业内戏称为“钴奶奶”。因此，近些年，如宁德时代、赣锋锂业等中国公司在海外“抢夺”钴矿已经是公开的秘密。
根据美国USGS数据显示，地壳中的钴含量为0.001%，其中海洋中的钴资源量相对较多，大概有23亿吨。而陆地中已经探明的钴资源量仅有2500万吨。且地壳中的钴90%都处于分散状态，或以伴生矿的形式存在。比如多伴生在铜、镍、铁等矿种中，基本没有独立的产出。
很多人会认为，都以“万吨”为单位的储量还算稀缺吗？我们可以做个类比，目前全球已探明的石油储量为2446亿吨，是已探明的钴的近1万倍，但即便是这样庞大的储量各国之间仍争抢不断，甚至大打出手，更何况是钴这样稀缺的资源。再加上如今新能源汽车对锂电池的巨大需求，更凸显出钴资源的战略意义。
据Mining.com网站报道，国际金融风险洞察、应对和管理咨询企业惠誉方案（Fitch Solutions）的国家风险和产业研究团队最新研究报告认为，在全球绿色经济转型推动下，未来2到3年里，全球钴行业仍将面临大发展机遇，钴价还将上涨。
二、钴的重要作用
此种金属是可充电电池的关键材料，价值体现在其稳定性、硬度、抗腐蚀和耐高温。
由于其鲜艳的蓝色，历史上钴用作颜料，目前该种金属的主要用途是作为可充电电池的前体和阴极材料，2021年其用量占钴总消费量的56%。
钴还可用于航空工业需求广泛的镍基合金生产（占总消费量的13%），工具制造（占总消费量的8%），少量用于颜料、肥皂和催化剂。
钴的最终用途主要为便携式电子产品（占全球消费量的36.3%），比如智能手机和笔记本电脑，汽车行业占份额也不小（23%）。
“我们预计后者在未来几十年中将推动钴消费增长”，惠誉方案表示。
那么，锂电池业作为消耗钴最多的产品，钴对锂电池有什么作用呢？
在动力电池领域，钴主要用于制备锂离子电池的正极材料，钴的加入可以大幅提高锂离子电池的稳定性和安全性。由于钴改善了锂电池的循环性能，因此，锂电池的寿命也会大幅提高。锂元素活性强，在动力电池中充电的角色好比刚从石头里蹦出来的泼猴，但如果没有钴这个“紧箍咒”的束缚，很难通过针刺试验等针对动力电池的安全性测试。
既然钴的地位如此重要，在新一轮的能源争夺中，中国企业又占得多少先机呢？
三、钴的故乡——刚果
钴主要作为铜和镍开采的副产品回收，其可用性取决于对其宿主金属的持续开采。目前，铜钴矿及多金属矿床半生钴约占钴资源的73%，主要在刚果（金）和赞比亚，是世界上最大的钴来源，其次是镍钴红土矿床，主要发现于澳大利亚、古巴、新喀里多尼亚、马达加斯加、巴布亚新几内亚和菲律宾等地。
钴资源储量和产量在地理上高度集中，据美国地质调查局2019年数据显示，刚果（金）是全球钴矿资源储量最多的国家，占比约为52%，刚果（金）也是全球最大的钴产量国。2018年，全球钴矿产量达13.57万吨，而非洲的刚果以9万吨的产量高居榜首。2020年，仅刚果（金）一个国家产量就占到全球供应量的67%。
从全球钴生产商来看，钴也是一个被高度”垄断“的资源。
近几年，洛阳钼业通过收购刚果（金）的Tenke和Kisanfu铜钴项目，钴资源储量不断提升，尤其在2020年底，通过收购自由港的Kisanfu铜钴项目，洛阳钼业控制钴资源量由248.73万吨提高到558.73万吨，实现钴资源量翻倍，同时钴资源量也成功超越嘉能可(钴资源量为465.08万吨)成为全球第一大钴资源企业。
放眼全球，重要的钴矿公司、被如嘉能可、洛阳钼业、金川集团等瑞士和中国的公司把控。其中，洛阳钼业、嘉能可拥有的钴资源量占据全球钴资源量的近40%。
从产量来看，2020年嘉能可钴矿年产量3.5万吨左右，约占全球产量的25%左右，对于全球钴供给有决定性的影响力。洛阳钼业2020年钴年产量为1.54万吨，约占全球总产量的11%，两家合计占全球总产量的36%。
2022年，嘉能可(Glencore)计划重启全球最大的钴矿Mutanda钴矿的运营，洛阳钼业伴随着TFM的倍增项目、Kisanfu的新建项目和NPM的新矿体开发等项目的达产，产量也将迎来爆发期。
据报道，2021年洛阳钼业花费172亿收购了刚果最大的钴矿后，我国已有四家公司进入钴矿产量前10的行列。但是放眼“钴圈”，却没见到“电池大佬”宁德时代拿到一手矿源。2021年年底，宁德时代以2.97亿美元报价收购加拿大千禧锂业，却被美洲锂业以4亿美元“截胡”。“钴矿争夺战”的最后一杯羹，宁德时代还是没赶上。
作为全球最大的动力电池生产商，拿不到钴矿的宁德时代终将在未来的产业链布局中，受制于人。为了打破桎梏，宁德时代决心进军动力电池二次利用领域。
四、宁德时代推出换电赛道
1月18日，市值万亿的宁德时代宣布入局电动车换电，其全资子公司发布换电服务品牌EVOGO（乐行换电），提供组合换电整体解决方案，包括“换电块、快换站、APP”三大产品。至此，宁德时代正式进入换电赛道。
如果说锂电池中加入钴元素，是从内部解决了锂电池的安全性难题。那么换电则为锂电池的安全提供了一种外部解决思路。EVOGO是宁德时代为了实现“共享换电”而开发的换电品牌。其搭载的BMS技术大幅提高了新能源汽车拔插部件的安全性。
不仅如此，换电给新能源汽车带来的更是一种系统性的变革。其中，宁德时代的加入为这种变革按下了加速器。
宁王的换电有何特别在换电领域宁德时代并不是先行者，在此前已经有不少企业进行了尝试，就目前而言最让大家所熟知的就是蔚来换电了。在蔚来的整个服务体系中，换电服务已经成为其区别于其它新能源品牌的标志性元素。如果宁德时代只是追随蔚来的步伐，那么这个换电市场未必有蔚来做的好，好在宁德时代的身份不同。
作为国内乃至全球最大的动力电池供应商，宁德时代有足够多的市场占有率，也掌握着众多话语权。众所周知，每个车企的电池包尺寸规格都并不相同，如果要推行可广泛应用的换电服务，那么电池包尺寸规格的问题就必须解决。宁德时代为此开发了“巧克力换电块”，具有统一的尺寸标准，可以根据车型和需要选取一到多块电池组合，灵活匹配不同里程的需求。
这种“巧克力换电块”采用了最新的CTP技术，重量能量密度超过160Wh/kg，体积能量密度超过325Wh/L，单块电池可以提供200公里左右的续航。此外，“巧克力换电块”还用上了无线BMS技术，省去大量线束，外部只有高压正负接口，大幅提高了插拔部件的可靠性。
解决了电池尺寸问题，宁德时代还需要解决车型适配问题，根据宁德时代公布的信息，这种“巧克力换电块”可以适配全球80%已经上市以及未来3年要上市的纯电平台开发的车型。也就意味着现有的电动车也可以适配换电模式，车企采用宁德时代换电方案在整车制造上不用做太多改变，不需要调整底盘，只需要开发适配巧克力电池的换电支架即可。按照宁德时代的设想，“巧克力换电块”可以适用于从微型到中型的乘用车以及物流车，并且换电站可以适配各品牌车型，打通电池与车型的适配壁垒，实现换电车型覆盖。
在运营模式上，宁德时代提出消费者可以“按需租电”，根据自身的使用场景与习惯，自由选择租用换电块的数量。在宁德时代看来，目前大部分私家车主在日常使用场景中，仅会用到电池电量的10-20%，却为了缓解里程焦虑和补能焦虑，不得不购买大电量的车型，付出了大量的电池成本。通过“按需租电”，消费者在日常市内通勤，只需租用一个电块。如果要长途出行，则可以选择两个或三个电块，做到可增可减用电自由。从理念来看，宁德时代在适配车型、电池使用成本上都给出了解决方案，看起来还是可行的。
换电站方面，宁德时代的换电站和目前市面上的主流换点站大同小异，它的每一个标准站占地面积为三个停车位，单个电块换电约1分钟，站内可存储48个换电块，这要比目前蔚来二代换电站13块电池要多得多。
五、总结
作为电池巨无霸，宁德时代能否改变用户行为模式，以及推动换电市场做大做强还很难判断，但不同的一点在于，宁德时代手中的筹码是其他对手难以匹敌的，最重要的是，中国汽车市场足够大，有足够多的需求，也有足够的应用场景，所以也为商业模式创新提供了足够多的验证机会。
这让宁德时代相信，即便无法做到类似于博世或者台积电那样通过排他性产品和先进制程形成统治性的市场号召力，但可以凭借相对领先的技术和深度供应链管理，用产业集群形成的合力保持自己的龙头地位，并压制包括LG新能源在内的对手——这不仅包括绑定车企，也包括通过换电这种商业模式创新绑定用户。
如今，全球对稀缺资源的争夺战已经打响，即便此前实力如宁德时代的“万亿”巨头，如果没有上游稀缺资源的支持，也面临被迫转型的局面。或者改进技术，实现“无钴化电池”的研发；或者更改赛道，比如进入换电领域，或是动力电池的回收二次利用。
不过，虽然宁德时代在钴矿上不占优势，但值得庆幸的是，从国家层面来看，中国在钴矿的全球布局中，还是占据了先发优势，目前全球近80%的精炼钴都是我国生产的。相信这次的“资源争夺战”，我们不会再被“卡脖子”。
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