洋底矿物被誉为下一个前沿领域

一种新型的 21 世纪采矿公司正在崛起：以营利为目的的公司自诩为气候救星。

杰拉德-巴伦（Gerard Barron）在演讲的高潮部分拉出了一个分屏，展示了两幅未来的照片：一个是世界末日般的镍矿，另一个是一片原始的深海海底。

前者描绘的是印度尼西亚一切照旧的陆地采矿，后者则是秘鲁海岸附近的一片海床，大约 30 年前曾被犁头拖过，现在似乎已经自然恢复。"当我们想到地球已经有超过 45 亿年的历史时，地球会很好地进行自我修复"。

2019 年，TMC 的赞助国之一瑙鲁将其在国际海底管理局理事会的席位让给了杰拉德-巴伦，这样他就可以直接与成员国对话。

这是我与金属公司（TMC）（当时名为 "深绿"（DeepGreen））在 2020 年底的一次 "放大 "通话中的第一次接触，当时正值该公司下属的非政府组织 Pole2Pole 成立。

这次活动的主持人是电视剧《吸血鬼日记》的主演伊恩-萨默海尔德（Ian Somerhalder），他将以受托人的身份加入该非政府组织，并对 DeepGreen 寄予厚望。起初，我还以为自己走错了会场，当长发披肩、身着皮夹克的首席执行官巴伦（Barron）接过话茬，讲述其公司非正统的商业模式时，我的这种感觉并没有消除。

按照公司的设想，深海采矿将在太平洋深海海底的广阔海域挖掘马铃薯大小、富含金属的结核。巴伦说，这种方法具有 "最轻盈的行星触感"，在生物量极低的环境中进行，"有点像沙漠"。(他对第二张照片的看法是，即使造成了破坏，也有可能迅速恢复）。在他看来，公司是 "这些岩石的管理者，它们就像高尔夫球在练习场上一样静静地躺在海底"。

深绿公司将自己定位为一家为人类服务的矿业公司，因为气候紧急情况需要这样做。公司的使命是提供基本数量的电池金属--如铜、钴和锰--以满足所有电池都可以用回收材料制造的流通需求。

巴伦对中环的听众说："我们完全支持循环利用和循环经济，但要实现这一目标，我们需要注入这些材料，这样我们才能对它们进行循环利用。他继续说，这种资源的独特性质 "意味着我们不会产生任何废料，也不会产生那些令人讨厌的尾矿，而尾矿正是陆地采矿的一大问题。"

最初的鹦鹉螺号采矿船，在该公司未能偿还债务时被其中国船东收回。

为了成功地向规避风险的投资者推销深海采矿，需要一个新型的采矿投机者。总部位于温哥华的深绿公司（DeepGreen）成为 21 世纪新型采矿公司的先锋：利他主义的营利性公司成为气候救星。

巴伦承诺，一旦生产出足够的金属，他的公司将停止采矿，以确保所有新电池都能用回收的金属制成。

他还进一步表示，他说："我们非常有信心，利用结核生产金属将有可能大幅减少与金属生产相关的所有环境和社会影响。"

他说："不过，我们承诺，如果我们正在对这一海底区域进行的环境基线和影响研究发现了推翻这一假设的东西，我们将立即停止开发。相反，我们会庆祝我们发现了关于深海及其居民的一些根本性的新东西。"

像绿色和平组织这样的批评者对这类说法大加挞伐。2019 年，"深海绿色 "通过推特做出了一个令人困惑的回应："我们支持@绿色和平组织--我们必须保护海洋。如果数据显示多金属结核对地球和人类来说不是一个更安全的解决方案，@绿色和平组织可以依靠我们与你们站在一起，阻止#深海采矿#"。

但是，正如斯克里普斯海洋学研究所教授丽莎-莱文（Lisa Levin）指出的那样："一旦你开始了一个新的行业，它将不仅仅是深海采矿业，而是多个国家。这将很难停止。采矿需要持续 20 或 30 年才能收回投资。这不是你可以放回盒子里的东西。"

巴布亚新几内亚的灾难

巴伦的背景资料显示，他是一位精明的商人，对气候变化和可持续发展的紧迫性有着深刻的理解，并具有营销天赋。他的第一笔财富来自广告业：据彭博社报道，这位澳大利亚企业家将自己创办的 Adstream 公司发展成为年收入 1 亿美元的企业。

2001 年，他投资了总部位于温哥华的鹦鹉螺矿业公司（Nautilus Minerals），这是一家开创性的深海采矿公司。(他后来谈到这笔投资时说："我最初投资 Nautilus 并不是因为我懂采矿，而是因为我觉得它听起来很酷，然后我就在适当的时候卖掉了。） 就这样，巴伦在深海采矿业还未出现之前就通过投机致富（或者说更加富有）。"

地球上最贫穷的国家之一巴布亚新几内亚就没那么幸运了--鹦鹉螺公司于 2019 年宣布破产，巴布亚新几内亚损失了与该公司合资在其领海开采贵金属的全部 1.2 亿美元投资。

网络事件发生后不到一年，巴伦领导 DeepGreen 公司进行了特殊目的收购公司（SPAC）合并，乐观估计估值近 30 亿美元，DeepGreen 公司也因此重生为金属公司（The Metals Company）。(特殊目的收购公司的作用与首次公开募股（IPO）相同，允许公众和其他投资者购买公司股票，但速度更快，而且可能不需要进行同等程度的尽职调查）。

"当投资者扣留了近 5 亿美元的资金时，这一过程就出现了问题。"彭博社的克里斯-布赖恩特写道："虽然投资者决定暂缓投资可能与环境问题无关，但TMC的现金短缺规模表明，考虑到风险，它尚未让资本市场相信其数十亿美元的估值是合理的。"

尽管股价大幅下跌，但到 2022 年底，该公司还是完成了为期八周的试开采计划，在墨西哥海岸附近的海底收获了距海面约三公里的深海结核。结核加工海面船 "Hidden Gem "号在返回墨西哥港口时遭到了反深海采矿的绿色和平组织活动分子的拦截。

TMC 已经与瑙鲁、汤加和基里巴斯建立了合作关系--这些岛国实际上都 "赞助 "了该公司的子公司在太平洋国际水域开采它们所控制的海底领土。

如果计划实现，瑙鲁将是第一个；TMC 告诉投资者，预计在 23 年的生产过程中，它将从瑙鲁特许开采区的一个区域赚取 950 亿美元。不管结果如何，深海采矿对巴伦来说已经是利润丰厚的生意。同时，瑙鲁与 TMC 签订的赞助协议限制该国将 TMC 采矿子公司国有化或征用其资产，并保证将采矿收益转移到海外。

仔细分析，这场深海采矿革命对环境的影响不明、监管机构可疑、公司与穷国之间权力失衡，看起来与陆地上的常规采矿并无太大区别。

然而，从巴伦的绿色视角来看，即使是与瑙鲁和汤加的交易也是利他主义的。"这些国家对气候变化的影响最小，"他在中型会议上说，"但它们却可以在解决方案中发挥重要作用。"

考虑到所有可能出现的问题，以及它可能承担的风险--经济、法律和环境风险--小小的瑙鲁有什么好处呢？

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