疫情中的东京奥运会，立志成为一届因“环保”而被世人铭记的奥运会: “减量化”（Reduce）、“再利用”（Reuse）和“再回收”（Recycle）的“3R”概念成为其推出的主导观念：
日本民众已交出了500多万部旧手机和近4.8吨其他电子设备。共收集到了制作奥运奖牌所需铜数量的100%、银数量的85.4%和金数量的93.7%。这样做可以让人们有奥运参与感；颁奖台使用废弃的洗涤剂瓶以及回收海洋塑料垃圾的再生塑料制作而成；奥运火炬也有从日本福岛灾难后使用的临时房屋中回收的铝，包括奥运会所需的额外电力将是 100% 的可再生能源。
而奥运村的2.6万张床都是纸板床，床架由可回收纸板制成，床垫由聚乙烯制成。《今日美国》称网上流传的关于 2020 年东京奥运会纸板床是“反性”的说法是不正确的，并提到“这将是奥运会和残奥会历史上第一次所有的床铺和床上用品几乎完全由可再生材料制成”；爱尔兰体操运动员Rhys Mcclenaghan则跳上其中一张床并将视频发布到推特上。
在 2016 年巴西里约奥运会上，餐厅和村庄周围的各种休息室都有装有避孕套的巨型绿色自动售货机；在东京，组织者计划分发15万个避孕套，但同时表示仅作为临别礼物，主要希望通过将避孕套带回自己的国家以提高对这个问题的认识。
总体来说，东京奥运会的3R理念得到了国际社会较为广泛的认同。不过，有一部分意见则认为，可持续性的新象征主义夸大了现实，甚至有人称东京奥运会在 “漂绿”。
日本海产供应商已经游说奥运会组织者降低采购标准。“供应商只需提交可持续发展计划，而无需实际实现”，WWF日本气候与能源负责人小西雅子也是奥运会可持续发展委员会成员，她提到，供应商认为“如果标准太严格，将没有多少日本海洋产品”可用于奥运会。
而在由穆勒·马丁、沃尔夫·斯文·丹尼尔、加夫尼·克里斯托弗、戈吉什维利·大卫、哈格·米里亚姆、莱克·安尼克等各国学者2021年联合出版的著作《An evaluation of the sustainability of the Olympic Games》中提到：
“奥运会声称是可持续发展的典范，旨在激发世界各地的可持续未来。然而，尚无对其可持续性的系统评估。我们开发并应用了一个包含九个指标的模型来评估 1992 年至 2020 年间 16 届夏季和冬季奥运会的可持续性，总成本超过 700 亿美元。我们的模型表明，奥运会的整体可持续性是中等的，并且随着时间的推移而下降。2002 年盐湖城奥运会是这一时期最具可持续性的奥运会，而 2014 年索契和 2016 年里约热内卢奥运会的可持续性最差。然而，没有任何一个奥运会在我们模型的顶级类别中得分。”
采购木材来源存疑，东京奥运会被指“虚假的可持续性”
而有多家环保组织，直指奥运会木材采购问题，并认为东京奥运会的组织者承诺举办一场可持续的奥运会，但现实却是“虚假的可持续性”。
The organizers of the Tokyo Games made a promise to deliver a Sustainable Games, but the reality has been a “Fake Sustainability.”
总部位于美国的雨林行动网络 (The Rainforest Action Network，简称RAN) 是众多对东京奥运会场馆建筑中不可持续的伐木行为发出警告的非政府组织之一，该组织表示，奥林匹克机构尚未对过去的失败承担责任，包括平昌大规模破坏性伐木以及东京奥运会设施采购胶合板的问题；他们追踪到了东京奥运场馆建设中，用到了225,600 块大胶合板，它们来自印度尼西亚和马来西亚森林砍伐问题严重的脆弱丛林。
“我们实际上发现，奥运会组织者采购的大部分印度尼西亚胶合板都来自正在转变为棕榈油种植园的热带雨林。”RAN的Hana Heineken 说，“随着棕榈油农场的扩张，这种转变破坏了地球上一些最古老的森林，这些森林是濒临灭绝的猩猩的家园。 ”
巴布亚新几内亚拥有亚太地区尚存最大热带雨林的，是最大的热带木材出口国之一，真实影像与界面新闻、数可视和巴新记者远程协作联合报道团队的足迹始于森林腹地，追踪上万公里木材贸易供应链。
而其驻东京的女发言人 Yuki Sekimoto认为，东京奥运会的两个木材供应商一再与非法采伐有关：由韩国-印度尼西亚企业集团 Korindo Group 提供的热带胶合板与雨林破坏、掠夺土地和清除濒危猩猩栖息地有关。东京 2020 组织者最终在 2019 年修改了其木材采购政策。然而，环保组织无法确保所采购木材的可持续性或合法性。
不过，Ran并未拿出进一步更加具体的证据来证明以上观点。该组织向奥组委投诉，后者拒绝了投诉。
“这一切是为了什么？”Hana Heineken说， “由于新冠疫情，那些装有胶合板的体育场部分或完全没有观众，为此而摧毁印度尼西亚的热带雨林值得吗？这是一种真正的浪费！”
非政府组织关于 2020 年东京奥运会“假可持续性”的联合声明
鉴于奥运会推迟，组织者呼吁从与雨林破坏有关的采购失败中吸取教训并修复
在2020年，包括RAN在内，印度尼西亚TuK 、日本沙捞越运动委员会、瑞士Bruno Manser 基金、日本 Hutan Group、 日本热带森林行动网络 (JATAN)、 环境调查局 (EIA) 、日本地球之友等8个非政府组织联合针对奥运会发表了以下声明：
敦促奥运会组织者接受2020年东京木材采购做法带来的负面影响。东京 2020 组委会承诺在其与奥运会相关的活动过程中发布三份可持续发展报告。但随着奥运会推迟到2021年，第二份《可持续发展赛前报告》的发布也被推迟。这为 2020 年东京奥组委重新评估这份报告提供了新的机会，以记录失误和吸取的教训，并为其他人制定清晰的可持续发展路线图。
该联合声明称，东京奥运会的组织者承诺举办一场可持续的奥运会，但现实却是“虚假的可持续性”。东京 2020 使用大量与雨林破坏有关的热带胶合板来建造奥运场馆，这明显违反了其可持续采购准则中所体现的可持续性承诺。然而，在之前的可持续发展报告中（发布于 2019 年 3 月 26 日），组织者未能解决这个木材问题，而是进行了绿色清洗（漂绿），似乎他们正在履行其可持续发展承诺。组织者决定方便地解释他们自己的规则并无视逻辑，以驳回对他们提出的任何投诉，并声称没有发生任何违规行为。此外，组织者也没有表现出任何从错误中吸取教训的意愿。东京奥运会有可能为容忍这种“虚假可持续性”的后代留下“有害遗产”。
在木材选用问题上，东京奥运会也曾发起了“指挥棒行动”（Operation BATON），在行动中，奥运村广场使用从日本 63 个市“借来”的木材建造而成，其中包括特许摊位等便利设施。奥运会结束后，该建筑将被拆除。广场建设中使用的木材将归还给各市，用于制造长凳等物品。
“东京奥运会一直在努力确保奥运会的可持续性，即使是从申办阶段开始，”东京 2020 年组委会可持续发展高级主管 Yuki Arata 在媒体吹风会上说。
北京 2022，官方表示所有场馆都使用 100% 可再生能源。二氧化碳被用作四个场馆的制冰制冷剂，这是奥运首创，与传统方法相比，节能高达 30%，而新建场馆据说遵守绿色标准。
与此同时，巴黎 2024 已承诺举办一届对气候问题积极的奥运会。由于其 95% 的场馆是现有或临时使用的，因此其排放量预计将比以前的奥运会少 50%。
“无论奥运会为可持续性设定的标准如何，它们都可能被更大的危机所掩盖。”研究人员 Sven Daniel Wolfe 说，“我认为人们会更多地记住东京是一场疫情下的奥运会，而不是什么可持续发展的主张。”
被认为是 SARS、埃博拉、马尔堡等头号传染病源头的蝙蝠，身上携带的病毒人类已知就有近两百种。世界卫生组织曾分析，西非埃博拉疫情的指示病例是住在几内亚美良杜村（Meliandou）的一名两岁男童Emile Ouamouno。 在男童出现症状前，有人曾看到他在后院玩耍，临近的一棵空心树内栖息有大量蝙蝠。而林业专家霄迪引用的数据表示，地处偏远的美良杜村周边森林区域大多已因外国采矿业和林业作业遭到破坏，森林损失约超过 80%，使可能受到感染的野生动物以及被认作病毒天然宿主的蝠类动物更加靠近人类的居住区域。
