直立人古蛋白质研究揭示史前人类交融
数万年前，地球上存在多种人属物种，包括能人、直立人、丹尼索瓦人和尼安德特人等。研究显示，这些族群不仅存在往来，还发生过跨物种交融。
直立人（Homo erectus）生存于约200万至20万年前，兼具原始特征（如低平头盖骨、粗壮眉骨）与现代特征（双足直立行走、较大脑容量、使用石器及火）。作为最早离开非洲的人属物种，其遗骸广泛分布于亚非欧大陆，但因年代久远且DNA提取具破坏性，其遗传信息长期难以获取。
图 | 迄今最完整的直立人骨骼——图尔卡纳男孩（来源：肯尼亚国家博物馆）
蛋白质提取技术突破
研究人员转向更稳定的牙釉质蛋白质分析。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队，成功提取分析周口店、和县和孙家洞遗址距今40万年的6件直立人牙釉质蛋白。采用"酸蚀法"技术，在最小损伤下获取蛋白质样本。
该研究首次确定这些直立人的性别：五男一女，通过牙釉质蛋白Y亚型精准判定。
关键遗传变体发现
团队发现六个标本均携带两种氨基酸变体：
1. AMBN-A253G变体：直立人特有新变异，此前未见于其他人类谱系。该发现确证了形态差异显著的三处遗址标本均属直立人群体，可能成为追踪其迁徙的分子路标。
2. AMBN-M273V变体：此前认为仅存于丹尼索瓦人，本次研究证实其为直立人与丹尼索瓦人共有。研究推测：40万年前直立人可能将该变体传给亚洲的丹尼索瓦人，后经基因渗入传至5万年前进入亚洲的现代人类。
图 | 直立人遗址样本地理位置（来源：研究论文）
对人类演化的启示
该变体在现代人群呈地域性分布：菲律宾高达21%，印度1.17%，巴布亚新几内亚0.71%，其他地区近乎缺失。约克大学地球化学家科斯蒂·彭克曼认为，这证明亚欧大陆古人类交融程度远超认知。
耶鲁大学遗传学家迪延多·马西拉尼肯定蛋白质分析价值，但指出：现有证据尚不能确认变体传播路径，不排除独立演化可能。
图 | 直立人与丹尼索瓦人基因流动模型（来源：研究论文）
此研究为理解中更新世人类演化提供了关键分子证据，揭示了亚欧大陆多个古人类物种间复杂的基因交流网络。