黑色素瘤的发病和扩散并非随年龄线性变化：它在年轻人中较少见，65至79岁人群发病率最高，80岁以上反而明显下降。过去很多抗癌药物试验都在年轻小鼠（相当于人类20岁左右）身上开展，结果这些药在老年患者身上常常效果不佳。
新研究发现，黑色素瘤的转移能力与年龄关系更微妙——它在中年阶段（相当于人类50–60岁）最强，年轻和高龄阶段都较弱。这种“中年高峰”现象与一种叫γδ T细胞的免疫细胞密切相关：中年小鼠体内的黑色素瘤细胞会大量分泌一种叫PROS1的蛋白，抑制γδ T细胞的抗癌作用，从而促进癌细胞扩散；而若人为增强或清除这类细胞，则能显著改变肿瘤的生长和转移速度。
这项研究提示：年龄不是背景变量，而是影响黑色素瘤行为的关键因素，也为未来开发更精准、更有年龄针对性的疗法提供了重要依据。