日本近期在南鸟岛东南约1900公里、水深约6000米的海底成功采集到含稀土的沉积物。南鸟岛周边早在2011年就已发现丰富稀土资源。作为全球第二大稀土消费国，日本正将该区域视为未来供应来源之一，目标是在2028年3月后实现商业化采购，以增强供应链韧性。
但专家指出，深海采矿面临高昂成本与技术难题，可能削弱其在低放射性及重稀土方面的优势；环保人士也担忧开采活动对海洋生态造成影响。分析认为，即便南鸟岛项目顺利推进，短期内也难以缓解当前稀土供应紧张局面。