西安交通大学王昌河教授团队联合西南医科大学、宣武医院开展的一项研究发现，大脑中一个叫“腹侧被盖区”（VTA）的区域里，两类多巴胺神经元共同控制人或动物在面对未知时是选择探索还是回避。
这两类神经元分别通过不同信号通路，把信息传送到大脑的“基底外侧杏仁核”（BLA）同一群细胞中：一类促进探索行为，另一类则推动回避行为。它们的活动方式也不同——一种是短促密集的“爆发式放电”，与警觉风险有关；另一种是持续稳定的“持续性放电”，与探索意愿相关。
研究还发现，社交互动能增强探索倾向，这一作用是通过“内侧前额叶皮层”（mPFC）间接实现的；而缺乏社交时，大脑更易启动回避反应。团队设计了多种新行为实验，在小鼠身上证实：有同伴陪伴时，小鼠更愿意深入陌生环境探索，且逃跑行为明显减少。
这项研究首次系统揭示了多巴胺神经元如何通过不同的放电模式和投射路径协同调控探索决策，并提出了“偏向性突触传递”这一新机制来解释大脑如何实时权衡风险与探索。