相传在远古时候，有一种名叫“年”的凶猛怪兽，它身形巨大，头长尖角，生性凶残，常年深居在深山密林之中，只有到了岁末除夕这一天，才会下山来到人间，吞食牲畜、伤害百姓，人们对它又怕又恨。
每到除夕，家家户户都惶恐不安，纷纷收拾行装，躲进深山，躲避年兽的伤害。
有一年除夕，村里的人们正准备上山避难，一位白发苍苍的老人来到村中，他告诉大家，自己有办法赶走年兽，却无人相信。众人匆匆离去，只有一位老婆婆好心挽留了他。
半夜时分，年兽果然闯进了村子，它四处搜寻，却发现老婆婆的家门上贴着大红纸，屋内还点着熊熊的灯火，与往日的冷清截然不同。年兽一见红色，顿时浑身战栗，不敢靠近。就在这时，屋内传来“噼里啪啦”的炸响，年兽吓得魂飞魄散，转身就往深山里逃，再也不敢出来。
第二天清晨，避难的人们回到村里，发现村子安然无恙，这才知道老人是位神仙。大家纷纷向老人请教，老人笑着道出了年兽的弱点：怕红、怕光、怕声响。
从此，每年除夕，人们都会贴红纸、挂红灯、放爆竹，彻夜不眠守在屋内。年兽再也不敢下山作乱，人们也得以平安度过除夕。
久而久之，这些习俗便流传下来，成为了过年的传统。贴春联、挂灯笼、放鞭炮、守岁，这些看似热闹的习俗，最初都是为了驱赶年兽，如今却寄托了人们辞旧迎新、祈求平安的美好愿望，成为了春节不可或缺的一部分。