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长安区地处关中平原腹地，南依秦岭，从西和南两个方向环拥西安市区，山、川、塬皆俱，总面积1580平方千米，辖25个街道办事处，人口103万。古长安曾是周秦汉唐等十三个王朝的京畿之地，境内有周代的丰镐遗址、秦代的阿房宫等十大遗址、有翠华山、五台山、祥峪山、清华山等八座名山，有兴教寺、华严寺、香积寺等四十二座寺院，佛教十大宗派的法相宗、净土宗、华严宗、律宗的发祥地均在长安。
香积寺在西安城南约17.5公里的长安区郭杜镇香积寺村,是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院之一,也是中国净土宗祖庭。唐高宗永隆二年(681年)，净土宗创始人之一善导大师圆寂,弟子怀恽为纪念善导功德,修建了香积寺和善导大师供养塔,使香积寺成为中国佛教净土宗正式创立后的第一个道场。
唐朝的香积寺位于古都西安城南约35华里处,终南山子午谷正北神禾原西畔,这里南临滈河,北接风景秀丽的樊川,滈河与潏河汇流萦绕于其西,整个寺院幽而不僻,静而不寂。唐代诗人王维在其著名的诗篇《过香积寺》中描绘说:“不知香积寺,数里入云峰。古木无人径,深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松,薄暮空潭曲,安禅制毒龙。”
香积寺名的来历有两种说法,一说唐代寺旁有香积堰水流入长安城内,另一说来源于佛经“天竺有众香之国,佛名香积”。善导大师(613～681)是山东临淄人,他依据《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》及《往生论》等佛教净土宗经典,倡导任何众生愿生极乐世界只要称念“南无阿弥陀佛”名号,乘佛愿力，必定往生。后在终南山修行,著作现存有《观经四帖疏》四卷、《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《般舟赞》一卷。唐高宗李治曾赠寺院舍利千余粒和百宝幡花供养,取名香积寺,意把善导比作香积佛。
唐朝时的寺院规模宏大,有“骑马闯山门”的传说。据“龙禅法师碑”载:“神木灵草,凌岁寒而独秀,夜暗花明,逾严霜而霏萃。岂直风高气爽,声闻进道之场,故亦临水,面菩萨会真之地。又于寺院造大堵坡(即佛塔),塔周回二百步,直上一十三级……重重佛事,穷鹫岭之分身;种种庄严,尽比丘之异宝。”当时,武则天和唐高宗都曾来此礼佛,并“倾海国之名珍”“舍河宫致密宝”,赐给香积寺。因善导在长安拥有众多信徒,这里又供奉着皇帝赐给的法器、舍利子，故前来瞻仰、拜佛的人络绎不绝，香火极盛。
唐“安史之乱”和唐武宗灭佛事件中,香积寺遭到严重破坏。直到宋朝时，净土宗流行,香积寺又得到修复。宋太平兴国三年(978年),香积寺又改名为“开立寺”，不久又恢复了原名。宋、元期间,长安衰落,寺院年久失修,到明嘉靖年间才进行了大规模的修复。清朝时,香积寺仍保持明朝的规模,并进行了修茸。直到清末,寺内还保存有许多金石文物,仅历代雕刻就有119件。建国后又曾大规模整修、现为陕西省重点文物保护单位。
寺内现存唐代建造的善导塔,是680年修建的。塔系青砖砌成,壁厚二米,平面正方形,为仿木结构。塔顶因年久残毁,现存十一级,高三十三米(据载原为十三级)。塔身周围保存有鞍形的十二尊半裸古佛,雕刻精巧,实为珍品。塔基层四面有门,南门楣额上嵌有砖刻的“涅槃盛事（时)”横额,是1768年修补时所作。塔身四面并刻有楷书,内容为《金刚经》,字迹雅秀,笔力遒劲，颇引人注目。
香积寺作为佛教净土宗祖庭,当时与山西石壁山玄中寺齐名。净土宗在东晋时由天竺传入中国,开祖于庐山慧远,相传名僧慧远和十八高贤共结莲社或称白莲社,同修净土,故净土宗亦称“莲宗”或“白莲宗”。继盛于北魏,从五台县鸾大师和唐并州道绰大师,至长安光明善导大师乃集其大成蔚为宗风,故人们认为净土宗的实际创宗者是善导,尊他为二祖。净土宗提倡专念阿弥陀佛的名号,就此往生“西方净土”的极乐世界。“阿弥陀佛”是梵语,意为无量光明,无量寿命,无量智德智慧等。唐代净土宗得到长足的发展,中唐以后,曾广泛流行到社会各阶层。
1980年善导大师圆寂1300周年,日本净土宗派遣2000余名高僧赴香积寺举行法会,向寺院赠送善导大师像等礼物。如今,香积寺已成为中日宗教文化友好交流的见证。
来源：《西安地名故事》
西安民政