失效专利是指申请专利最终未获得批准或已获得授权但又被宣告无效或因法律规定的各种原因而失去专利权的专利，该项专利不受法律保护，所对应的技术方案已成为现有技术。
由于失效只是指专利所保护的技术方案已经不受法律保护，但其本身包含的其他信息并没有发生根本的改变，失效并不是技术方案无效，其技术含量和市场价值却未失效，与专利一样有广泛的应用价值；因此，失效专利被誉为免费的金矿，具有极大的潜在价值。
通过对失效专利的利用，企业不仅可免费使用技术、提高企业技术水平，而且可为企业节约巨额的专利转让费，节约研发成本。最重要的价值是，失效专利作为技术情报，通过对失效专利进行监控和专利分析，获得较高技术与商业价值的可利用信息。
失效专利形成的情形
以下五种情况，专利会变为失效专利。
1）专利保护期届满
我国《专利法》第四十二条规定，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。超过法律保护年限的专利便成为失效专利，这种专利保护到期的技术通常被成为失效专利技术。尤其在制药领域，利用失效的药物专利已经成为一些仿制药（学名药）厂的生命线。
2）专利申请未授权
专利申请文件不符合初审要求驳回、出于某些原因在专利授权前主动撤回、发明专利申请被驳回及发明专利申请视为驳回等情形也会形成失效专利。
3）专利权人自动放弃专利权
主要指专利权人停止缴纳专利年费，导致专利成为失效专利。专利权人放弃缴纳专利保护年费，通常是由于专利技术在保护国虽未过期，但随着该国科技发展该技术已过时失去使用价值，专利权人为了减少专利保护费用支出，主动放弃专利权。
4）专利未在该国申请专利保护
某项专利未在该国进行专利布局，从而不受该国专利法保护；该项专利对于该国来说，就是失效专利或无效专利。由于该项专利不受该国专利法保护，同时，该专利由于在别国授权具有高的技术价值，因此在该专利基础上继续仿制的专利产品不出口到该专利申请的国家或地区就不算侵权，可以放心大胆借鉴利用。
5）专利权被宣告无效
通常在被控专利侵权时，会采用专利权无效的抗辩防卫手段；当专利权被复审委员会宣告专利权无效后，该项专利权从始至终不存在，这也是失效专利的一种类型，社会大众都可以利用已经宣告专利权无效的技术方案。
失效专利的利用价值
失效专利利用主要从两个方面入手。
一是免费使用失效专利，比如小微企业在没有大量资金投入研发的情况下，可通过利用行业内失效的专利技术进行产品的生产。苹果电脑公司的起家史就是利用失效专利的一个实例，早在1972年，美国人费莱·瓦尔丁通过在美国专利局与商标局查阅到了一份微电脑技术的失效专利，投资50万美元成立了微电脑公司，并经过多年经营，成为了全球很有影响力的高技术企业。
二是对行业失效专利进行监控和专利分析，获得技术情报：在利用失效专利的行业中，医药行业是最为突出的，在对失效的医药专利进行监控和分析的基础上，筛选出可进行仿制的基础失效专利，并进行改进，形成仿制药。辉瑞公司是目前全球最大的以研发为基础的生物制药公司，拥有大量的药物专利，小企业可通过对辉瑞公司的失效专利进行分析，挖掘可为其所用的技术情报。
1.外观设计专利的保护客体
根据我国专利法第二条及实施细则第二条，我国专利申请分发明专利、实用新型专利和外观设计专利三种类型。
外观设计:指针对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美 感并适于工业应用的新设计。因此，外观设计专利实质上是一种设计方案，它保护的是产品的外形特征，这种外形特征必须通过具体的产品来体现，并且这种产品可 用工业的方法生产和复制。这种外形的特征可以是产品的立体造型，也可以是产品的表面图案，或者是两者的结合，但不能是一种脱离具体产品的图案或图形设计。
2.申请外观设计专利的步骤
1) 申请专利前，在代理人的专业指导下，对自己的设计方案进行分析，最终确定申请外观设计专利。
2) 申请人可以对自己的技术方案进行检索，也可以不进行检索而直接申请，但检索非万能，更非必须，一般情况下，并不建议进行检索。但无论如何，申请人应对其外观设计申请的新颖性、合法性和美观性负责。
3) 属职务发明的，申请人为单位;属非职务发明的，申请人为个人。以单位名义申请要在我方提供的委托书上盖公章，以个人名义申请的要在委托书上签字，然后签定委托合同，并按规定缴纳官方费用以及支付代理费。
4) 提供设计人名单(指自然人，人数不限)。
5) 说明产品名称，并提供符合要求的图片或照片，还可以作必要的说明。
外观设计的视图分绘制视图和照片视图两类，委托人自己提供有关视图的，可参见绘制视图示例和照片视图示例。没有图片或照片的可提供实物样板，由我公司拍照或制图，费用另计。
3.受理专利申请的部门
申请专利时，可以委托我公司将申请文件直接提交到国家知识产权局专利受理处，也可以提交到国家知识产权局在全国各地设立的专利代办处，我公司可以代理向位于广州、深圳的专利代办处提出申请。
4.不授予外观设计专利权的申请
依据我国专利法第五条以及第二十五条不授予专利权的发明创造:
1) 违反国家法律的发明创造;
2) 违反社会公德的发明创造;
3) 妨害公共利益的发明创造。
4)对平面印刷品的图案、色彩或者二者的结合作出的主要起标识作用的设计。
5.专利申请受理通知书
向国家知识产权局提出专利申请的，经过形式审查，符合受理条件的，予以受理(见受理流 程图)，由专利行政部门制作受理通知书，确定申请日、申请人、申请号以及申请名称等， 下发申请人，该申请根据流程进入审查程序。
6.外观设计专利的审批程序
依据专利法，外观设计专利申请在审批中不进行早期公布和实质审查，只有受理、初审和授权3个阶段。
1) 外观设计专利受理时间一般为一个月。委托我公司申请，拿到国家知识产权局正式申请号(即授权后专利号)的时间可缩短至5-10个工作日。
2) 如果不产生补正情况，外观设计专利审查周期一般为5-8个月。专利申请文件的准备时间根据复杂程度而定，一般不超过3个工作日。
8.外观设计专利申请的官方费用及保护期限
1) 外观设计申请官方费用包括申请费、登记费、年费、印花税费等 (以实际所发生的费用缴纳)，保护期10年，自申请日起计算。
2) 有关官方费用请见国家知识产权局外观设计专利官方收费标准。
9.专利代理机构的作用
专利代理机构及其代理人均是经过国家知识产权局批准的既懂专业技术、又掌握有关法律知识 的专家，通过他们将申请人想要申请专利的一般技术资料撰写成符合审查要求的技术性、法律性文件，并使该文件具有最佳的保护效果。通过专利代理可使委托人的 申请顺利、尽快的获得通过，真正做到少花钱、多得利。
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