HS CODE英文名称为The Harmonization Code System。是编码协调制度的简称，由国际海关理事会制定。HS CODE共有22大类98章，章以下再分为目和子目。HS CODE第一、二位数码代表“章”，第三、四位数码代表“目”，第五、六位数码代表“子目”。前6位数是HS国际标准编码，为国际通用。4位数用于海关征税，6位数主要用于贸易统计和分析，6位码以上的编码及对应商品由各国自定。
自1992年起，中国海关采用HS编码体系。该体系是一部科学的、系统的国际贸易商品分类体系，采用六位编码，适用于税则、统计、生产、运输、贸易管制、检验检疫等多方面。我国进出口税则采用十位编码，前八位等效采用HS编码，后两位是我国子目，它是在HS分类原则和方法基础上，根据我国进出口商品的实际情况延伸的两位编码。海关编码的主要作用是海关对进出口的商品实施监管和统计，根据不同HS编码的商品实施不同的监管、关税和增值税的征缴等。
每个HS CODE都会对应一组关税、增值税及退税税率，海关会根据不同编码的商品实施不同的监管及关税、增值税的征缴，商检局也根据这个编码对需要检验的商品实施检验，税务局也需要根据这个编码来确认是否享受退税和可以退税的税率。
海关编码承载了关税和非关税政策的各项信息，而作为货物通关的唯一商品编码，准确的商品归类，对征收关税、统计数据，打击走私、违规行为，对我国实施的部分反倾销，反补贴，配额等贸易管理都有较大的帮助。
从理论上讲，一种商品只对应一个HS编码，而一个HS编码不只对应一种商品。但实际情况复杂时，也会有不一样的地方。比方说纺织品，两款长得差不多的商品，含同样成色的棉和化纤，但由于比例不同，结果HS编码就会不一样。再者，同样的商品不同的用途有时候能以不同的HS编码报出关。比方说同样是一个塑料盒子，装食品用的和装工业用品用的就是不同的HS编码。有时候为了个不同的HS编码，就是为了一个出口退税。这个时候就要看你能不能成功地跟海关解释清楚了。
HS CODE的复杂性、特殊性。任何一种商品的HS编码具有唯一性，HS编码和商品实物是一一对应的关系，但是，由于商品种类和性质的复杂性，HS不可能穷尽所有的商品分类，所以，HS规定了“6位码以上的编码及对应商品由各国自定”的兜底条款。由此，作为HS公约的缔约方，我国根据关税、统计和贸易管理的需要加列了本国子目，在8位数分类编码的基础上，根据实际工作需要对部分税号又进一步分出了第9、10位数编码的I-IS编码制度。加列本国子目，仍然没有改变HS编码和商品实物一一对应的关系，反而是加列子目的细化更加有助于确定商品的准确位置。