作为一种独特的天然蛋白质纤维，蚕丝具有柔软、顺滑、轻便、强度高等优异的力学性质，几千年来被广泛应用于纺织领域。由于其良好的生物相容性和生物可降解性，近些年来蚕丝材料在组织工程领域得到广泛使用。此外对蚕丝材料进行功能化修饰可以赋予其更多的性质，如荧光和导电性，在柔性显示材料、电子皮肤和生物组织成像等领域具有潜在的应用前景。
对荧光蚕丝材料的研究在光学显示和生物成像等领域具有重要意义。但传统制备荧光蚕丝的流程繁琐且条件苛刻，如需要高温加热、酸性环境等。许多荧光蚕丝材料通过物理吸附荧光染料如氢键或静电作用得到，但是长期使用过程中可能导致荧光染料的脱附，影响发光性能并且危害生物体健康。此外，很多有机荧光染料聚集时由于分子间的π-π堆积作用会导致荧光猝灭，限制其在制备荧光蚕丝领域的应用。
近期，香港科技大学唐本忠院士团队研发出一类活化炔基团修饰的具有聚集诱导发光（aggregation-induced Emission, AIE）性质的荧光染料，这类荧光染料在溶液中由于分子的自由运动不发出荧光，而聚集时分子的运动受限发出强烈的荧光。荧光染料上修饰的活化炔基团可以在无需任何催化剂，室温条件下快速和蚕丝蛋白上的伯胺基团进行生物共轭反应，非常方便的制备得到具有蓝、绿、黄、橙、红色的荧光蚕丝材料，并且蚕丝材料上化学结合的荧光染料与传统物理吸附法相比具有更强的保留能力。
受到红绿蓝三色光可以混合成白光的启发，研究者通过精确的荧光染料配比非常方便地制备出白色荧光的蚕丝材料，在柔性显示领域具有潜在的应用前景。红色或近红外荧光由于具有组织穿透性强的优点，在生物成像领域得到广泛应用。因此研究者利用红色荧光蚕丝材料实现对细胞的长期追踪成像，并且该红色荧光染料具有较高的双光子吸收截面值，红色荧光蚕丝材料在双光子组织成像领域具有潜在应用前景。该工作为简便制备荧光蚕丝材料提供了新的思路，并且利用活化炔基团进行生物共轭反应可以拓展应用于诸多生物分子的修饰和功能化改造。
Functionalization of Silk by AIEgens through Facile Bioconjugation: Full-Color Fluorescence and Long-Term Bioimaging
Chenchen Liu, Haotian Bai,* Benzhao He, Xuewen He, Jianyu Zhang, Chao Chen, Yanping Qiu, Rong Hu, Fangxin Zhao, Yunxiao Zhang, Wei He, Joe H. C. Chau, Sijie Chen, Jacky W. Y. Lam, and Ben Zhong Tang*
Angew. Chem. Int. Ed., 2021, DOI: 10.1002/anie.202015592
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