一位青年大学毕业后，曾豪情万丈地为自己树立了许多目标，可是几年下来，依然一事无成。于是，找到一位智者诉说自己的烦恼。
智者微笑着听完青年的倾诉，对他说：“来，你先帮我烧壶开水！”青年便去外面拾了一些枯枝回来，又装满一壶水，放在灶台上，在灶内放了一些柴便烧了起来。可是由于壶太大，那捆柴烧尽了，水也没开。于是他跑出去继续找柴，回来时那壶水已经凉得差不多了。这回他没有急于点火，而是又出去找了足够的柴才回来，水不一会就烧开了。
智者忽然问他：“如果没有足够的柴，你该怎样把水烧开？”青年想了会，摇了摇头。智者说：“如果那样，就把水壶里的水倒掉一些！你树立了太多的目标，就像这个大水壶装了太多水一样，而你又没有足够的柴，所以不能把水烧开，要想把水烧开，你要倒出一些水，或者先去准备柴！”
青年恍然大悟。回去后，他把计划中所列的目标去掉了许多，只留下最近的几个，同时利用业余时间学习各种专业知识。几年后，他的目标基本上都实现了。