电催化氧还原反应(ORR)在燃料电池和金属空气电池中扮演着重要的角色。开发高效的四电子电催化氧还原催化剂受到广泛的关注。细胞色素c氧化酶(CcOs)可以在细胞呼吸中催化氧气还原为水。氧气首先在CcOs的血红素/Cu位点结合并发生活化。FeIICuI可以与氧气结合形成FeIII过氧化物-CuII物种,然后通过O-O键的断裂来实现四电子的氧气还原反应。在这个过程中,CuI通过提供电子来协助氧气在血红素/Cu位点上的结合,并促进接下来的O-O键断裂。但是目前报道的Fe-卟啉/Cu模型配合物并没有表现出优异的电催化氧气还原性能。在生物体中,氧气的结合与活化需要在完全还原的FeIICuI位点上。但是,在电催化ORR中满足这一条件却比较困难。当电压开始从1.23 V vs RHE往负扫时,铜离子处于CuII状态,很难发挥CcOs中CuI的作用。
陕西师范大学曹睿团队设计合成了一种双核的Co-咔咯/Co配合物(1-Co),为了能在电催化条件下发挥CuI在CcOs中的作用,同时提高电催化氧还原的活性和选择性,该工作在单核钴咔咯的第二配位层中引入CoII合成配合物1-Co。研究发现1-Co进行电催化氧还原的活性很高,可以将氧气通过四电子还原为水,表现出的ORR半波电位为0.89 V vs RHE。该性能是分子基催化剂所表现出的最好催化性能之一。同时,与第二配位层没有悬挂金属以及悬挂有CuII以及ZnII的对比催化剂相比,1-Co表现出最好的催化性能。