八月十八，观潮节看惊涛拍岸

　　观潮节是汉族民间节日。流行于浙江杭州和嘉兴地区。据说南宋时已有此节。杭州人十一日起就有观潮的，十六、十八倾城而出，从庙子头到六和塔，沿江楼房均被租赁当作看位观潮。清初以来，因河流改道，观潮已移到嘉兴海宁。

　　所谓“潮”，是海水定时涨落的通称，是由日月吸引地球与海水形成的。当朔、望之时，日月同经，或者正好相对，其吸引力聚合在一起，十分强大，所以潮汐就大。上弦月和下弦月时，日月相距九十度，其吸引力分散、弱小，所以潮汐就小。

　　钱江观潮，起于汉魏，盛于唐宋，历经2000余年。南宋定于每年农历八月十八日（所谓潮神生日），在钱塘江上检阅水师，以后相沿成习，把这一天作为观潮节。苏东坡盛赞：“八月十八潮，壮观天下无。鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫。红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。人生会合古难必，此景此行那两得。”

为什么农历八月十八潮水最大？

天时：农历八月十六日至十八日，太阳、月球、地球几乎在一直线上，所以这天海水受到的潮引力最大。 

地利：跟钱塘江口状似喇叭形有关。钱塘江南岸赭山以东近50万亩围垦大地像半岛似地挡住江口，使钱塘江赭山至外十 二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易进难退。杭州湾外口宽达100公里，到外十二工段仅宽几公里，江口东段河床又突然上升，滩高水浅。

当大量潮水从钱塘江口涌进来时，由于江面迅速缩小，使潮水来不及均匀上升，就只好后浪推前浪，层层相叠。其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这些沉沙对潮流起阻挡和摩擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪涌。 

风势:沿海一带常刮东南风，风向与潮水方向大体一致，助长了潮势。

观潮节的旧俗

观潮节也是“潮神节”，以前每当这一天，沙地到处都要募捐聚众祭祀潮神，称“潮神会头”或“潮会”，张神殿、镇海殿、静海殿、靖江殿等处，香火十分旺盛。

这种风俗，与钱塘江河口段“坍江”频仍有关。那时人们无法了解潮汐的成因，就免不了以神力来穿凿附会，于是就产生了潮神的传说。

历史上，钱塘江河口段潮神众多，但沙地民众普遍敬奉的是张老相公，即北宋时的漕运官张夏。凡潮神节、“坍江”及农历三月初六张老相公生日，必祭祀。

潮神祭祀已经列为浙江省非物质文化遗产

传统的观潮胜地是海宁盐官镇，所以又称“海宁潮”。这一带有镇海塔、海神庙、中山亭等景点，每年中秋前后，有10万余人聚集，形成人潮海潮齐涌，热闹非凡。

  钱塘江大潮与印度恒河潮，巴西亚马逊潮共称“世界三大涌潮”，涨潮时，浪涛排山倒海，气势十分壮观。

　　观潮最佳胜地三处

一是在盐官附近可看银涛滚滚整齐而来的“一线潮”。

二是在盐官以东的八堡大缺口可看东、南两股潮头相撞，掀起万座冰山、千里雪峰的“碰头潮”。

三是在盐官以西的老盐仓可看潮头猛冲丁字坝后，浪涛壁立，冲向天际的“返头潮”。

　　因为潮水以每小时25千米的速度逆行，因此如果一潮三看，必须乘观潮专车与潮头赛跑。可先在八堡看“碰头潮”，再到盐官饱览“一线潮”风光，最后到老盐仓欣赏“返头潮”。由于涌潮变化多端，观潮的最佳地点也迁徙不定，可根据具体情况慎重选择。