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以“健康的脚是通向快乐的第一步”为宗旨的乐步公司是一家成立于1995年的美国矫形鞋零售商，主要经营业务是将在中国制造的矫形鞋销售给美国的分销商、零售商、足科医生，以及终端客户。乐步的矫形鞋是用弹性材料做的，比传统的帆布鞋和皮鞋都更具伸缩性和舒适性，男女顾客和儿童都是它的用户。然而，由于全球供应链中过长的资金周转周期使它险些失去了大好的市场。
UPS凭一套设计独特的全球供应链金融解决方案，将乐步的供应链流程时间降低10%，同时增加了乐步公司的现金流量，使乐步公司营运资金被长时间占用的问题迎刃而解。
随着全球化进程的发展，像乐步这样面临的供应链加长问题的跨国公司不少。国际供应链给企业的管理带来了压力，也使企业现金流愈发紧张。为了在激烈的竞争中存活下来，企业必须寻求加快资金周转的办法。
资金周转周期表示一个企业将用于生产和销售过程的净投入资金转化为收入现金流所需的时间，等于存货周转周期加上应收账款周转周期再减去应付账款周转周期。简而言之，资金周转周期越短的企业，资金利用效率越高，能获得的回报也更多。
大型企业诸如海尔和格力拥有较强的议价能力，能够延长上游的账期，缩短下游的账期，以此来加快自身的资金周转周期。这些大型企业还能从银行等金融机构获得贷款，缓解资金压力。而小型企业在此类资金的谈判方面处于弱势，也较难从银行获得贷款，常常面临资金短缺的困境。在这样的情况下，小公司若想增加现金流，就需要一个能够将全球贸易风险转移,并且能够整合商业流的供应链金融解决方案。
乐步的供应链流程主要是四个步骤：（1）位于美国的客户向乐步发出采购订单，乐步再向中国制造商进行矫形鞋的采购；（2）中国制造商完成矫形鞋的制作后，产品从工厂以离岸价运送到中国盐田港进行海运；（3）矫形鞋通过海运到达美国的乐步经销中心；（4）乐步通过一系列销售渠道分销给客户。
图1 乐步的供应链流程
根据目前的付款期限，乐步需要在货物离开中国港口前向中国供应商付清全部货款。而海运集装箱到达乐步经销中心需要30-45天。由于乐步产品的需求增长迅速，高达60%的海运集装箱在到达经销中心前就卖完了，甚至不断出现延迟交货的情况。一旦货物抵达，乐步就要不分昼夜地将所有的订单运送至客户手上。为了让客户满意，乐步必须使用UPS隔天到达和2日空运等加急运输服务来减少延迟订单的运送时间，为此要承担额外的运输费用。矫正鞋到达客户手里以后，还有30天的账期。从乐步支付货款到最终收回账款，总共间隔了大约75天，一旦遭遇港口延误和海关等问题，供应链间隔时间将会更长。
国际供应链的长周期给乐步的资金流动提出了巨大的挑战。乐步想推出新产品，扩大订购量，然而资金都压在运输途中的矫正鞋上。与此同时，延迟交货也造成了客户的不满意，而开始转向跟乐步的竞争对手订货。更有隐患的是，从中国供应商到美国乐步分销中心，中间至少经过5家物流公司，物流公司下还有至少10家分包公司，乐步自己也不知道货到了哪里，更无法预测什么时候能够到货。
市场机会就在面前，乐步却举步维艰。
UPS是成立于美国华盛顿的全球性物流服务公司，距今已有一百多年的历史。除了传统的物流服务，UPS旗下还有众多子公司，开发供应链管理、供应链金融等新的业务。针对乐步的情况，UPS设计了一套设计独特的全球供应链金融解决方案，将乐步的供应链流程时间降低10%，同时增加了乐步公司的现金流量，得以进行新产品研发，扩大核心业务。
▼ UPS是怎么做到的？
在这套全球供应链金融解决方案中，由UPS Flight Fleet承担物流运输，UPS Capital提供贷款。首先，UPS重新制订了从中国制造商到美国经销中心的货物运输路径，换掉多层运输商，全部改用UPS海运。作为世界领先的物流企业，UPS能够最优化路线和运输时间，实现端对端的运输。其次，货物在UPS海运流通，其物流信息也同步在UPS全球可视化系统中，乐步和UPS Capital都能够获得实时的运输信息，从而掌握货物状态。据此UPSCapital可以为乐步提供在途库存融资，替乐步公司向中国供应商付清全部货款。
乐步也能预估货物的到达时间，从而调整订单，减少延迟交货。
图2 UPS的供应链金融解决方案
UPS的介入使得供应链的商流、物流、信息流和资金流完美地融合到一起，实现同步供应链。相比于银行仅凭静态的企业抵押和经营情况进行贷款授信，UPS Capital依赖自身的物流服务，掌控货物运输和相关信息，以在途库存为质押贷款给乐步。
我们再来总结一下乐步与UPS的合作带来的几点优势：
1．解决营运资金长期占用问题：UPS Capital凭借掌控货物运输和相关信息为乐步提供在途库存融资，在货物离开中国港口前替乐步公司向中国供应商付清全部货款。通过供应链金融，乐步释放了沉淀于在途库存货物的营运资金，不仅能够更快地付款给中国供应商，并且能够支持研发、增加额外的订单，扩大业务规模。
2．解决全球供应链管理问题：通过UPS的全球可视化系统，乐步能够与客户沟通确定以后的发货日期，减少延迟交货的数量，从而稳定客户。在路易斯威尔的物流会议上，乐步的财务总监还表示：“如果我们告诉中国供应商，我们正跟UPS合作，UPS给我们提供资金，这将会切实加强我们跟中国供应商的关系。”
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