当你考虑各种决定和行动的长期和短期影响时，“有限与无限游戏”的概念有助于指导你的决策。在复杂的系统中，至关重要的是，你要知道自己是在一个短期的、你输我赢的“有限游戏”中做出决定、寻找解决方案、采取行动，还是在长期的、更可持续的“无限游戏”中采取行动、做出决定。
一些游戏是有界限的、可预测的，比如棒球、篮球、桥牌。你会看到短期的直接影响，你玩这些游戏是为了赢。另一些游戏，如婚姻、生产力、健康，是没有界限的。你会看到长期的可持续性问题，你玩这些游戏是为了持续不断地玩下去。詹姆斯·P·卡斯（James P. Carse）在他的《有限与无限游戏》（Finite and Infinite Games）一书中提供了一种观点，对这两种游戏进行了命名，并帮助你了解何时、如何、为何要玩这两种游戏。在人类系统动力（HSD）中，我们同等重视这两种游戏，并帮助人们了解什么才叫玩好这两种游戏。
有许多模型、方法、途径教你如何玩有限游戏，但HSD关注的是让你在无限游戏的不确定性中游刃有余的策略。2013年，Eoyang和Holladay将复杂系统的性质描述为：开放地面向多种力量、高维度、非线性。正是这些特征使系统变得复杂，并要求无限游戏具有开放性、响应性、迭代性，从而为韧性和可持续性创造条件。
在你的下一个棘手问题中，运用有限与无限游戏：
当我们的世界变得更加复杂——更无边界，更多样化，更相互关联——我们必须学会玩一种不同的游戏。
有限游戏可以用一般的体育比赛来作类比描述：有明确的比赛场地，有时间限制，有众所周知的一致规则，有裁判员或评委确保选手遵守规则。选手与观众有明显区别；队友与对手有区别。要有某种记分方式，因为游戏的重点是赢。
直到最近，对于公司和组织、社群和邻里、家庭和个人，这些规则都刚好管用。以商界的敌意收购为例：CEO和主管们制定游戏计划，给其他人下达指示。游戏的场地是开展竞争的市场或进行谈判的法庭。游戏受到时间、财务、市场的约束。规则由外部监管体系制定，并由律师和行业监管部门进行监督。玩家是CEO、其他高管和董事会，而员工、利益相关者和客户则是观察员。参与收购的每个“团队”都有明确的身份，游戏一直持续到产生赢家为止，即对方公司被接管，或避免被接管。无论哪一方获胜，都会留下“清理”游戏残局的任务。
虽然“有限游戏”对此类交易的细节可能管用，但现在还有其他因素，需要另一种能应对21世纪复杂环境的、更为“无限”的游戏。当今全球经济中，要在商界中开展那种层面的收并购，要求人们理解“无限游戏”：
► 有许多个接触的领域，大多都没有明确界定，一个领域的行动会对其他领域的游戏产生影响。
► 你做出的决定和采取的行动，受到长期历史变化或瞬间突发事件的影响。
► 接触的规则经常发生意外的变化，并且是针对具体环境的。“一刀切”的接触对此类游戏不管用。
► 竞争对手可以是合作伙伴，合作伙伴有时也会互相竞争。
► 成功的衡量标准是多种多样、不断变化的。
► 游戏的主要目的是为了延续游戏。
同样是刚才的敌意收购，如果用“无限游戏”的思路考虑你的行动，你就会想到每一步行动的长期影响，并从不同的角度思考策略，注意可能留下的风险和利益。
玩无限游戏所需的技能、态度、知识的组合，不同于以往在有限游戏中带给你成功的组合。无限游戏要求你建立适应能力，这是一种独特而强大的能力，让你能看到并理解周围兴起的和主导的模式，从而指导你采取明智的行动，并在你的系统的所有尺度上影响这些模式。此类技能包括从多个角度分析传入的信息，使用各种定性和定量工具，依靠你的理性和直觉的理解来找到下一个明智的行动。最终，你必须关注系统的反应，让之前探询和行动循环的结果，指导你的下一轮循环。
有限与无限游戏并不构成“非此即彼”的命题，关键要知道哪种游戏最适合当下的情况。这是一个明确、毫不含糊、关于选择时机和组织动员的问题吗？那就以有限游戏的方式行动。反过来，这是一个复杂、纠缠不清、令你陷入困境的棘手问题吗？在这种情况下，将其视作无限游戏，并观察你周围面临的环境，转向下一个“是什么”。找到你的下一个明智行动，让游戏继续下去。
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