班轮运输业和货运代理业属于航运产业链的上下游产业。班轮运输是负责港口到港口之间的海上运输，班轮运输企业本身会跟大货主签订长期合约，同时也可以通过货代销售舱位；货运代理是负责海上运输相关的代理业务，受货主企业委托，通过班轮公司预定舱位，同时提供配套的报关、卡车、仓储等服务。
在传统的服务过程中，由于技术和管理制度的限制，班轮运输企业和货代企业分别专注于自己的经营领域，向两个不同的方向发展。班轮公司主要提供港到港服务，资金主要用于扩大船队运力规模，完善航线网络。货代企业在班轮公司运输服务的基础上提供配套的委托订舱服务，并开展拼箱、空运、铁路等多种关联业务以及提供附属增值服务，在此基础上提供整体物流解决方案，向合同物流转变。
随着持续出现的全球供应链危机和港口拥堵，货运代理企业不断寻求供应链整合，班轮公司逐渐涉足国际货运代理领域，两者日益出现明显的相互融合的趋势。
一、班轮公司不断收购或取代国际货运代理企业
据英国国际货运协会总干事Robert Keen称，班轮公司的市场力量正日益呈现集中化趋势，班轮公司2021年预期利润达到1500亿美元，可谓利润丰厚。班轮公司控制货运代理行业是市场主导地位的标志。近期，班轮公司主要通过两种方式涉足货运代理行业。一种方式是大量收购货运代理企业。运价上涨环境下，手握巨额资金的班轮公司开始收购货代企业。2021年11月，马士基收购了总部位于德国汉堡的全球货运代理公司冀源国际（Senator International）；12月，法国达飞收购英迈国际的商业和生命周期服务公司(Commerce & Lifecycle Services，CLS）；12月22日，马士基收购合同物流商香港利丰物流（LFLogistics）。另外一种方式是逐渐取代货运代理企业。班轮公司正在利用其市场控制权淘汰一些货运代理，转而直接与货主开展业务。如马士基将改变传统的与货代签订长期订舱合同，逐渐拒绝货代订舱，重点将放在直接联系托运人上，正在增加与托运人直接签订的长期合同数量，长期合同业务量比重进一步提高到70%。随着马士基增加对长期客户的舱位分配，马士基正在减少货运代理的份额，到2022年将减少到25%-30%。欧洲其他船公司也逐渐效仿马士基的做法，据消息灵通人士表示，法国达飞希望效仿马士基的做法，利用其新的航空货运部门和物流子公司Ceva为托运人提供端到端解决方案。近日，美国承运人帕夏夏威夷航运（Pasha Hawaii）与零售巨头Costco合作，Pasha Hawaii在Costco的支持下从市场上获得了多艘集装箱船舶，出价超过其他任何运营商。中远海运集团与美的集团签订战略合作协议暨运输服务框架协议。根据协议，双方将建立全面战略合作伙伴关系，在集装箱运输、端到端物流供应链、海外合作、数字化转型、集中采购、仓储资源共享、技术交流、自动化与智能制造、智能楼宇系统等方面展开全方位、多层次合作。
二、货运代理企业不断设立班轮运输企业
为了应对全球航运运力供给的不确定性和港口拥堵，货代业也不断寻求供应链整合。货代企业从租船、租箱到直接成立班轮运输企业。随着货代公司业务的不断扩大，货代企业也日益向班轮运输业延伸。
据外媒报道，英国最大的私人货代公司Uniserve，继2021年开展租船运输业务后，近期独立成立了Ellerman City Liners班轮运输公司。目前该公司已经开通从中国到英国的定期航线GB Express，投入4艘2464TEU至5060TEU的租赁船舶，一个航次约60天，挂靠中国江苏太仓港、宁波舟山港、大铲湾以及英国的蒂尔伯里（Tilbury）。货代公司Uniserve开始只是临时租船运输，由于出现运力短缺和港口拥堵现象，该公司决定长期运营航线。
意大利货代公司RifLine也同样如此。据Alphaliner提供的消息，过去10个月，RifLine租用了3艘1100TEU至1800TEU的集装箱船，独自运营中国太仓港、大铲湾至意大利萨莱诺（Salerno）和奇维塔韦基亚（Civitavecchia）的航线。近期RifLine还专门成立班轮公司Kalypso Compagnia di Navigazione。目前，该公司正在寻找运力扩张，计划开通一条孟加拉国至意大利之间的海运新航线。
英国货代公司Allseas Global Logistics，在供应链紧张时，曾开通中国至英国的直航服务“中国快线”（China Xpress）。该航线在运营18个月后，Allseas Global Logistics于6月中旬宣布，与母公司Allseas Global集团旗下的集装箱服务供应商1st Containers一起成立合资企业Allseas Shipping Company（ASC）。据了解，ASC将专营中国至英国/欧洲，以及孟加拉国至英国/欧洲的直达海运服务，可以大幅缩短从始发地到目的地的运输时间。此外，其还将继续拓展航线服务，包括挂靠热那亚、巴伦西亚等港口，开通中国至美国和加拿大的跨太平洋航线，以及增加越南、柬埔寨和东印度等地区的航线服务。
三、班轮运输业与货运代理业相互融合的原因
班轮公司收购或取代货代公司的原因在于，班轮公司为应对市场的不确定性，不断推进“端到端”服务，更好地掌控全程物流为客户提供更稳定的服务；货代公司成立班轮公司的原因在于，货代公司为应对目前的供应链瓶颈以及居高不下的运价，货代公司构建自营的运输服务，可以显著减少因港口延误导致的船期不稳定问题，为客户提供及时可靠的服务。
资料来源：Lloyds list，美的集团官网，中国航务周刊