美国海军作战部长在一份报告中声称，就水面作战力量而言，美国海军看到了一种重新平衡。美国海军从其开展的兵棋推演和演习以及其他更多的分析中发现，美国海军对水面舰艇的需求趋势是减少大型水面舰艇，增加小型水面舰艇。这可能意味着未来将减少新的大型平台，因为美国海军规划者希望增加更多的护卫舰、无人水面舰艇、高速和小型战舰及潜艇。
这样做有很多理由，也符合美国海军对未来舰队结构的发展设想。近年来，美海军一直在呼吁建立一支所谓的“混合”舰队，其中包括大量由有人舰艇支持和控制的无人水面和水下舰艇。这一想法是为了支持美海军作战部长的分布式海上战略，即利用先进的网络技术来实现分散的、高速的但又强大的作战平台，能够在多个领域和大片海域扩大作战编队。对潜在对手来说，集中的舰艇编队显然是更明显的目标，而在安全的、多域传输层通信和数据传输的支持下，更远程的武器和传感器使海上作战行动能够在更分散或“分布式作战”中保持有效性并提高杀伤力。
其中一个经常被讨论的原因是，它与生存力有关。较大型舰艇的移动速度往往较慢，对于越来越多装备远程精确武器的敌军来说，是极具吸引力的目标。海上航迹越大就意味着越容易受到攻击，也就越脆弱，这也是美海军作战部长和其他海军规划者实施分布式海上作战的原因。
显然，大型平台和有人舰艇（如航母和大甲板两栖攻击舰）不会消失，而且仍将需要，只是它们可能更多地作为“母舰”浮动指挥和控制节点运行，利用先进的网络从更安全的对峙位置操作大量无人系统。
多年来，美海军通过各种研究计划和威胁分析，一直在朝这个方向发展。此外，航母等大型平台可能仍然需要驱逐舰等战舰在航母打击群中彼此靠近，以确保更近距离地保护航母免受敌方的各种攻击。
然而，侦察机、水面和空中及水下无人载具，以及无人水面舰艇利用人工智能计算和数据处理以及安全、多层的网络和数据共享，相互密切协作开展行动的能力正在快速提高。这在很大程度上改变了作战概念，因为它带来了新的战术可能性。例如，在一次大规模两栖攻击行动中，可以由一艘大甲板两栖舰执行指挥控制任务，支持大量无人水面舰艇和空中无人机勘测某个区域、测试敌方防御设施的周边情况、搜索水雷和潜艇，甚至在执行指挥控制人员的指挥下进行精确武器攻击。航母作战可以使用无人机、侦察机和卫星、加油机、多域网络和远程传感器等，可以在更远的距离上实施高致命性空袭，以提高生存能力。
尽管如此，在未来的几十年里，大型载人水面舰艇可能仍然需要，因为技术进步极大提高了它们的防护能力。激光武器加上分布在远距离的网络化防御系统，使大型舰艇上的指挥官能够在更远的距离上“看到”和“对抗”威胁，从而大大提高了防护能力。
这也是美海军和海军陆战队都在呼吁采用更多的“海上基地”平台和技术的主要原因。在这些平台和技术中，大型舰艇可以充当“主舰”，发射和控制直升机、无人机和其他类型的作战平台。
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