他们的矛头都指向美国总统特朗普4月24日发布的深海采矿行政令。这道行政令援引美国1980年通过、鲜为人知的《深海硬矿产资源法》，指示联邦政府加速推进国内和国际水域的采矿活动。这引起国际社会广泛关注，不单因为人们担心海底生态系统可能遭商业化开采破坏，也因为美国此举绕过了国际管制。
美国国家海洋学中心于2023年7月24日发布在克拉里昂—克利珀顿断裂带拍到的食肉海绵照片，印证这个深海矿床的物种多样性。（法新社）
根据《联合国海洋法公约》，各国有权在领海内自行批准深海采矿，但在公海，则由国际海底管理局（ International Seabed Authority，简称海管局）负责管理勘探和开发区域的许可。
海管局至今已发出31份为期15年的矿产勘探许可，但尚未批准任何商业开采活动，因为开采法规还在审议中。海管局有170个成员，包括169个国家和欧盟。由于一些成员担心商业规模海底采矿会破坏环境，因此有关法规的谈判持续多年未有定论。
美国国会未核准《联合国海洋法公约》，美国也不是海管局的成员。这使美国被排除在海管局的大部分程序之外，也因此无从申请公海的勘探许可。
《深海硬矿产资源法》让美国将许可证的发放掌握在自己手中。该法律为美国公民在美国大陆架及以外地区勘探和开采矿产提供依据，并授权美国国家海洋和大气管理局为深海采矿颁发勘探和商业开采许可证。
美国国家海洋学中心在克拉里昂—克利珀顿断裂带发现一种深海海胆，并于2023年7月24日发布照片。（法新社）
特朗普的行政令实际上是在进一步敦促联邦机构积极推进这种绕过海管局、直接在公海开采的做法。海管局抨击美国的单方面行动开创危险的先例，可能破坏整个全球海洋治理体系的稳定。
要求匿名的中国专家回答《联合早报》询问时指出，目前各国有关深海采矿的大量争议，都是在海洋法的框架内，通过正常的政治和法律手段解决。然而，特朗普试图绕开制度约束，强推海底采矿，势必导致原有的脆弱平衡被打破，加剧恶性竞争、无序开发和环境破坏的风险。
美国国家海洋学中心在克拉里昂—克利珀顿断裂带拍到玻璃海绵。（法新社）
海底矿物金属蕴藏量 可满足全球百年需求
深海采矿是指从深度超过200米的海床开采固体矿产资源。全球海底富含金、银、铜、钴和镍等矿物和金属，据信蕴藏量可满足全球数十年甚至数百年的需求。
铜、钴和镍等金属是制作电动车电池、太阳能电池板和风力涡轮机等新能源科技的重要原料。随着各国努力摆脱对化石燃料的依赖，减少碳排放，人类对这些矿物和金属的需求显著飙升。国际能源署预测，到2040年全球对这些金属的需求将是目前的两倍。
美国政府估计，单在美国水域内就有超过10亿公吨富含矿物的深海结核。如果开采，可在10年内为美国经济注入数千亿美元和创造10万份就业机会。
虽然深海采矿可能对海洋生物和生态系统造成不可逆转的伤害，并继续面对技术瓶颈，监管法规也未到位，可是在巨大的利益诱惑下，多国仍想方设法推进，在陆地采矿以外，寻求更多矿物和金属的供应来源。除了中美，俄罗斯、印度、日本、韩国和挪威等都在海底勘探矿藏。
美国国家海洋学中心于2023年7月24日发布的照片，显示一种在克拉里昂—克利珀顿断裂带发现的虾子（法新社）
36国家支持暂停深海采矿
可是人类对海洋的认识其实不多，目前只有一小部分海洋被详细测绘，面积估计只达5%到26%之间。采矿这种在陆地就已经被视为极具破坏性的活动，到了海底的破坏程度是否会成倍放大，仍是未知。
澳大利亚战略政策研究所混合威胁分析师梅布布（Cynthia Mehboob）接受《联合早报》访问时警告，大规模深海采矿也将对现有的水下基础设施构成严重威胁，尤其是支撑全球互联网流量和能源传输的海底电缆和管道，可能对电缆线路造成物理干扰。这将加剧依赖不间断网络连接的国家与优先开采海底资源的国家之间的紧张关系。
截至6月9日，已有36个国家表明支持暂停深海采矿，以收集更多关于深海生态系统的信息，确保作业不会对环境造成破坏。
但美国的单边行动可能使他们的努力徒劳。事实上，等不及海管局成员商定深海开采法规的公司，如加拿大金属公司（The Metals Company），已在特朗普颁布行政令后，改而向美国申请商业开采许可。
这种“钻漏洞”的行径或许能间接施压海管局成员国结束无休止的争吵，就海底采矿的规章制度更快达成一致，但令人担心的是，这也可能促使更多国家效仿美国，绕过海管局，自行发放许可。
文章来源：联合早报
声明：本公众号相关内容均来自主流媒体及公众号，非商业用途，并不意味着赞同其观点或证实其内容的真实性。版权归原作者所有，如有发现侵犯您的权益，请后台联系编辑，我们会尽快删除相关侵权内容。
