中国南北方小年日期有所不同：北方地区为农历腊月二十三，南方地区则为腊月二十四。今年北方小年为公历1月22日。

小年起源于古代祭灶习俗，核心是祭祀“灶王爷”。人们相信灶神会在年末上天向玉帝汇报家庭一年的言行表现。

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因此，小年当天家家户户会焚烧旧年的灶神画像，寓意送其升天。随后贴上新的灶神像，并在灶台旁供奉鱼、豆沙、水果、水饺以及关东糖等祭品。其中关东糖由黏小米和麦芽制成，寓意用甜食让灶神“多说好话”。

从腊八节到小年期间，全国各地普遍开展年终大扫除，称为“扫尘”，象征辞旧迎新。

小年被视为春节的前奏，标志着年节气氛正式开启，承载着人们辞别过去、迎接新年幸福与好运的美好愿望。