根据美国疾病控制与预防中心（CDC）下属国家卫生统计中心（NCHS）最新发布的死亡记录，美国与新冠肺炎相关的死亡病例最早可追溯至2020年1月，比此前确认的首例死亡时间提前数周。

▲ 应急人员在纽约转移新冠患者。（图片来源：新华社）

数据显示，在2020年2月6日官方通报的首例死亡之前，美国已有6例被确认为与新冠相关的死亡。其中首例发生在2020年1月5日至11日这一周，其余5例则出现在1月12日至2月1日期间。

《水星新闻》指出：“2020年1月出现死亡病例，将彻底改写新冠病毒进入美国的时间线。”报道提到，来自加利福尼亚、阿拉巴马、佐治亚、堪萨斯、俄克拉何马和威斯康星六个州的死亡证明已被悄然修订，新增“新冠”为致死因素之一，表明病毒传播范围远超早期沿海疫情中心。

加州、佐治亚、阿拉巴马和俄克拉何马四州均未否认其境内有2020年1月的死亡证明被修改，但以隐私法规为由拒绝提供更多细节。

加州大学伯克利分校传染病专家斯瓦茨伯格分析称，这些早期病例当时很可能被误判为普通感冒或流感。他指出，考虑到阿拉巴马和俄克拉何马等州与中国之间的旅运并不频繁，病毒仍能出现在这些地区，说明其传入时间可能更早。

他推测：“新冠病毒早在2019年12月甚至11月就已在美国出现是完全可能的。”因为从感染到死亡通常需要约三周时间。

美国国立卫生研究院传染病实验室临床研究部主任马修·梅莫利也持相同观点。他表示：“我一直认为，病毒在美国的实际传播时间远早于我们意识到问题严重性之时。”

其团队对全美数千人开展的研究显示，截至2020年7月，每报告一例确诊病例，背后可能存在约五例未被识别的感染病例，实际传播情况远比数据反映的更为广泛。