中国刺绣是现存最古老的针线技艺之一，在中国传统手工艺史上占据重要地位。其中，苏绣、湘绣、粤绣和蜀绣并称“四大名绣”，均已入选国家级非物质文化遗产名录。

▲ 湖南湘绣作品。（图片来源：VCG）

早在4000年前的《尚书》中就已有“衣画而裳绣”的记载。至宋朝（960–1279年），刺绣服饰在民间广泛流行，推动了刺绣技艺的快速发展。

中国刺绣可追溯至新石器时代。得益于优质的丝纤维，绝大多数精品刺绣以丝绸为材料。考古发现显示，距今5000至6000年前的新石器时代遗址中已有古代丝织品遗存。目前现存最早的刺绣实物，是湖南长沙楚墓出土的战国时期两件绣品，其上龙凤、虎兽图案生动自然，技艺精湛。

汉代（公元前202年–公元220年）丝绸之路开通后，丝绸生产与贸易繁荣发展，至14世纪达到鼎盛。如今，尽管多数工序已被机械化取代，但部分复杂工艺仍依赖手工完成。现代中国手工刺绣主要集中在南方地区，持续传承这一古老艺术。