中国古代的“里程计”：汉代已发明记里鼓车

比现代汽车 odometer 早两千年的机械奇迹

在现代社会，每辆汽车都配备自动里程表记录行驶距离。而早在汉代（公元前206年—公元220年），中国便已发明了名为“记里鼓车”的装置，堪称现代里程表的雏形。

▲ 南京六朝博物馆展出的记里鼓车复原模型。（图片来源：视觉中国）

记里鼓车通过差动齿轮系统实现里程计算。车辆轮轴连接一组大小不同的齿轮，车轮转动时带动齿轮运转。

其名称源于车上由机械驱动的木人，手持鼓槌与铃铛，并与齿轮系统相连。每当车辆行进一里（约500米），齿轮带动木人击鼓一次；行进十里后则敲铃一次。车厢内人员可通过鼓铃声响次数判断已行里程。

除计量功能外，记里鼓车也是古代帝王出行的仪仗用车，车身庞大、装饰华美，彰显皇权威严。

这一装置凝聚了中国古代工匠的智慧。尽管需人工统计鼓声以获知里程，尚未实现自动记录，但其原理为后世里程测量技术的发展奠定了基础。历经两千多年科技进步，现代电子里程表已能全自动精准记录行驶数据。