By BI Weizi

英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中指出，古代中国在多个自然科学领域长期领先西方。其中，北宋科学家沈括（1031–1095）便是杰出代表，他在数学、地理、经济、工程、医药等领域均有重要建树。

▲ 沈括。（图片来源：VCG）

沈括最为人所知的是其11世纪完成的科学巨著《梦溪笔谈》。该书系统记录了当时劳动人民在科技方面的成就，并汇集了作者自身的研究成果，被视为中国科学史上的里程碑，集中体现了北宋时期中国在自然科学领域的卓越发展。

书中详细阐述了指南针的运作原理：用磁石摩擦针尖后，针的锐端通常指南，但也存在指北的情况。这一记载是世界上关于地磁偏角的最早文献之一。

沈括还驳斥了卢肇提出的“潮汐源于日出日落”的观点，明确提出潮汐变化与月亮运行周期密切相关，比西方同类理论早数百年。

此外，他在多个领域展现出超前洞察力：提出“真北”概念；通过在西北山区发现化石，推断出地貌由山体侵蚀与泥沙沉积形成；奠定球面三角学基础；首次以大气折射原理解释彩虹成因；并留下中国历史上关于不明飞行物现象的早期记录。

《梦溪笔谈》成书于沈括退隐之后，以其位于今江苏镇江附近的私宅“梦溪园”命名。该书具有广泛国际影响，已被译为英、德、法、日等多种语言，成为中国古代科技对外传播的重要载体。

MORE

Houfeng Didong Yi: World's First Seismoscope

The Navigation Invention Pointed the Way Forward