By QI Liming

自1969年以来，全球首次即将测试以钍为燃料的核反应堆。今年9月，位于中国甘肃武威的钍基熔盐堆项目计划启动首次试验，标志着中国在新型核能技术领域迈出关键一步。

该反应堆由上海应用物理研究所（SINAP）主导建设，设计热功率仅为2兆瓦，仅可满足约1000户家庭用电需求。但若试验成功，中国计划于2030年前建成一座373兆瓦的商业化反应堆，届时可为数十万户家庭供电。

▲ 概念图：熔盐反应堆示意图。（图片来源：VCG）

什么是钍基核反应堆？

甘肃省人民政府消息称，中国首座钍基熔盐堆已于8月底完成建设，即将开展首次运行测试。该项目自2011年启动，累计投资约30亿元人民币（约合5亿美元），是中国探索先进核能系统的重要组成部分。

钍是一种具有放射性的金属元素，位于元素周期表铀附近，被视为潜在替代核燃料。与传统水冷式反应堆不同，熔盐堆采用高温熔融盐作为冷却剂和燃料载体，无需依赖大量水资源，适合部署于西部干旱、人口稀少地区，如戈壁沙漠。

更安全、更清洁的未来能源

科学家指出，中国此次试验的反应堆采用液态熔盐循环技术，取代传统水冷系统，理论上可显著降低堆芯熔毁等事故风险。由于核燃料直接溶解于熔盐中，反应过程更易控制，且产生的长寿命放射性废物远少于常规铀反应堆。

法国国家科学研究中心（CNRS）核能专家Sylvain David表示：“熔盐本身即成为燃料载体。” 熔盐混合核材料（如钍或铀）后加热至500°C以上呈液态，既能传输热量，又能持续释放能量。

法国替代能源与原子能委员会（CEA）负责人Jean-Claude Garnier强调，当前绝大多数核电站仍依赖铀燃料和水冷却系统，而中国的新技术将两者均替换为熔盐与钍，属于重大技术革新。

此外，钍在中国稀土开采过程中作为副产品大量存在，资源丰富、成本较低，相比依赖进口铀更具战略优势。

国际高度关注 技术有望出口

尽管美国、德国、英国和印度也曾研究钍燃料应用，但由于提取成本高、需转化才能裂变等原因，尚未实现商业化突破。法国财经媒体Les Echos指出，中国或将率先实现该技术的商业化，并有望成为未来技术输出国。

英国班戈大学核材料科学家Simon Middleburgh认为，中国的反应堆将成为“重要的科研平台”，有助于深入研究材料腐蚀、放射性核素行为等关键问题，“我们将获得大量新科学认知”。

若试验顺利推进，钍基熔盐堆不仅有望助力中国实现碳达峰与碳中和目标，还可能重塑全球核能发展格局。

Editor: SONG Ziyan