美国野生白尾鹿检出新冠抗体 专家称或为溯源重要线索

研究发现早于新冠疫情暴发前的动物样本中存在抗体，尚需进一步验证病毒传播路径

美国农业部动植物卫生检验署（APHIS）近期公布的一项调查显示，在2020年1月之前采集的野生白尾鹿样本中，检测到新冠病毒（SARS-CoV-2）抗体。在143份此前采集的样本中，仅有一份呈阳性，且处于检测阈值下限。美国农业部认为该结果“可能为假阳性”，但相关专家指出，这一发现仍可能是新冠病毒溯源的重要突破。

▲ 一只白尾鹿（图片来源：CFP）

科技日报记者就此采访了病毒溯源领域专家。专家表示，这是首次在人类疫情暴发前的野生动物体内发现新冠病毒抗体，具有重要意义。根据中国—世卫组织联合研究报告，新冠病毒可能通过动物传至中间宿主，再传播给人类。此次在白尾鹿中检出抗体，提示其或为潜在中间宿主，但尚需更多研究证实。

相关研究于2022年7月29日发布在预印本平台bioRxiv上，结果显示：在2019年和2020年的样本中均检测到抗体，而2011年至2018年的样本未见阳性。这表明病毒暴露事件发生在近年，具体时间与传播机制仍待深入调查。

针对“假阳性”质疑，研究方法提供了关键参考。APHIS国家野生动物研究中心采用商业化的高特异性抗体筛查试剂盒进行初筛，虽未在鹿类中完成验证，但为排除交叉反应干扰，研究团队另选取部分样本在美国农业部国家兽医服务实验室使用特异性更高的检测方法复核。两种方法结果一致，削弱了“假阳性”的解释力。

专家建议，应尽快对阳性样本开展核酸检测并获取病毒基因序列，与早期人类病例进行比对，以厘清病毒来源与演化路径。“这是溯源工作中一个非常重要的线索，必须扩大调查范围，深入分析。”

▲ 美国纽约布鲁克林区滨水区张贴的健康安全提示（图片来源：新华社）

多项研究支持白尾鹿作为潜在宿主的可能性。2022年3月，《生命科学》刊文指出，白尾鹿与人类在SARS-CoV-2受体结构上高度同源，具备感染与传播潜力。同年5月10日，美国农业部传染病专家Mitchell V. Palmer团队在《病毒学杂志》发表研究，证实白尾鹿易感SARS-CoV-2，且存在动物向人类传播的可能性。

综合现有证据，科研界呼吁将鹿科动物纳入新冠病毒起源与传播链的重点调查对象。尽管中国—世卫联合研究未在中国境内的家养或野生动物中检出相关抗体，但美国多地野生鹿群的阳性结果及系列研究提示，加强对美国境内动物种群的监测，或将为揭示新冠疫情起源提供更多关键信息。