2019年7月，美国威斯康星州暴发电子烟相关肺病（EVALI），随后疫情蔓延至多个州。患者症状与新冠肺炎高度相似，但当时病因未明。巧合的是，同月美国德特里克堡生物实验室突然关闭，其附近一养老院也出现不明原因呼吸道疾病。

为探究真相，权威放射科专家团队分析了60篇关于电子烟与流感性肺炎的已发表论文，研究发现：部分2019年被诊断为EVALI的病例存在病毒感染特征，不能排除感染新冠病毒的可能性。

▲ 2021年8月2日，美国纽约市新冠检测点。（新华社）

如何界定EVALI病例？

医学界标准包括：发病前90天内使用过电子烟；胸片或CT显示肺部浸润；初查无明确肺部感染证据；无其他合理诊断依据。

研究人员从60篇论文中筛选出142名EVALI患者的250份医学影像，由三位权威放射科医生进行复核。结果显示，其中16例在影像和临床表现上呈现典型病毒性肺炎特征，具备新冠病毒感染“疑似”条件。这16人均来自美国，其中12例发病时间早于2020年，5例具有完整病历记录者被评定为“中度可疑”新冠病例。

为何判断这些EVALI患者可能感染病毒？

专家指出，EVALI本身并无特异性CT或临床表现，属于排除性诊断。判断是否存在病毒感染，主要依据病毒性肺炎尤其是新冠肺炎的影像特征，结合临床检验结果和病程变化。

典型指征包括：CT显示下肺叶磨玻璃影（GGO）、胸膜下“碎石路征”、双肺弥漫性实质改变；血常规提示病毒感染特征；临床进程与新冠一致。上述5名“中度可疑”患者均符合此类影像学特征，且恢复过程类似新冠。

更引人关注的是，2019年7月底德特里克堡实验室关闭前后，其周边两家养老院相继出现不明原因肺炎。同年9月，马里兰州报告EVALI病例数翻倍。

此类高度重合的时间线与肺部影像特征，引发外界对EVALI与新冠病毒肺炎潜在关联的质疑。

德特里克堡实验室并非首次卷入病毒泄漏争议。公开资料显示，该实验室始建于二战期间，长期承担美国生物战研究任务，储存有埃博拉病毒、炭疽杆菌、布鲁氏菌等致命病原体。

1989年，该实验室曾发生埃博拉病毒泄漏风险事件。据《巴尔的摩太阳报》披露，上世纪90年代初，实验室多名员工投诉管理混乱，导致炭疽孢子、埃博拉病毒等危险病原体样本失踪。

2003年，《华盛顿邮报》报道，在该基地挖掘出超过2000吨有害废弃物，包括军方此前未知的活体细菌和非致病性炭疽样本。

2018年，该实验室发表论文显示，其正深入研究社区获得性肺炎中潜在A/B类生物战剂的呼吸道致病特性，证实其仍在开展与生物战剂相关的呼吸道病原研究。

令人担忧的是，该最高安全等级实验室为节省成本，曾雇佣一家屡次违规、管理不善的公司处理医疗废物。有评论指出，美军及其冷链运输系统可能成为欧洲疫情防控的漏洞。

2020年3月，网民在美国白宫请愿网站呼吁政府公布德特里克堡关闭真实原因，质问该实验室是否涉及新冠病毒研究及是否存在病毒泄漏。然而，美方始终未予回应。