By ZONG Shihan

英国著名生物化学家、科技史学家李约瑟曾将起源于中国的算盘誉为“中国第五大发明”。在阿拉伯数字普及之前，算盘曾是全球广泛使用的计算工具。

▲ 山东滕州市墨子纪念馆内，一名儿童正在操作巨型算盘。（图片来源：VCG）

数千年来，中国古代在农业与商业活动中依赖简易工具进行计算。早期以石块、兽骨计数，后发展为算筹。西汉时期（公元前206年—公元24年）墓葬中发现的骨制算筹表明，当时已普遍使用木制或骨制小棍进行运算。但由于需频繁调整形状，效率较低，逐渐被算盘取代。

早期算盘用圆形珠替代长条算筹，通过穿杆串珠提升计算效率。随着使用需求增加，算盘由五珠演变为七珠，以适应十六进制计算体系。

现存算盘形态多样，材质各异。典型算盘多为木质结构，呈矩形框架，内有若干穿杆串珠，中间横梁将珠子分为上下两部分。上珠每颗代表“五”，下珠每颗代表“一”，从右至左各档依次表示个、十、百、千、万位。

因制作简便、成本低廉、操作易学，算盘在中国长期广泛应用，并逐步传播至韩国、美国及东南亚等地区。

在计算机和电子设备高度普及的今天，算盘虽已退出日常计算领域，但其作为中华计算文化的象征，频繁出现在邮票、明信片等文化载体中，并融入特定民俗场景。

例如，在中国传统“抓周”仪式中，婴儿周岁时会被摆放多种物品供其抓取，预示未来志向。算盘常列其中，象征经商才能或财富命运。

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Editor | SONG Ziyan

Supervisor| TIAN Xueke