By ZHANG Xiao & LONG Yun

"对古生物学家而言，每一天都是穿越时空的探索之旅。我们可能发现新物种，也可能揭开一段无人知晓的历史。" 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）教授、国际知名鸟类化石与演化研究专家托马斯·A·斯蒂德汉姆（Thomas A. Stidham）如是说。

▲ 教授托马斯·A·斯蒂德汉姆。（图片来源：国际人才杂志）

斯蒂德汉姆的研究聚焦于全球尤其是中国的鸟类化石演化。他自幼因父亲赠送的一本恐龙书籍萌发兴趣，如今已投身古生物学领域多年。他认为，古生物学不仅拓展人类对地球历史的认知，每一次新化石的发现都可能补充甚至颠覆已有知识体系。

同时，恐龙和化石也是激发青少年科学兴趣的重要窗口。在全球范围内，它们持续点燃着公众对科学的想象力。

中国：古生物研究的沃土

约12年前，在同事、前IVPP所长周忠和的邀请下，斯蒂德汉姆来到北京开展为期一年的访问研究。这一“短期项目”已延续十余年——不仅因其科研环境优越，更因他在华结缘人生伴侣，彻底改变了生活轨迹。

作为世界顶尖的 vertebrate paleontology 研究机构之一，IVPP为他的学术发展提供了坚实平台。他表示，在中国能以在其他地方难以实现的方式专注并推进研究，这得益于国内良好的科研氛围。

除科研外，他还致力于培养青年科学家，尤其在帮助学生用英文撰写研究成果方面投入大量精力。

过去二三十年间，中国古生物学研究取得显著进展。凭借丰富的化石遗址、高水平科研团队和广泛的国际合作，中国已在多个脊椎动物演化研究领域处于国际领先地位，持续产出突破性成果，并深度融入全球科研网络。

讲述动人的科学故事

近年来，科学普及日益受到重视。斯蒂德汉姆积极参与北京地区的科学 outreach 活动，组织并主导多场面向学生与家庭的“恐龙专家导览”，包括公众讲座及博物馆夜宿项目，广受欢迎。

他关注这些教育项目对学生长期兴趣的影响，并欣慰地得知许多孩子在参与后仍持续保持对科学的热情。

“我正利用北京优质的资源，激发下一代科学家对科学的想象与热爱。” 他认为，一线科研人员在科学传播中具有不可替代的作用——通过分享专业知识与真实热忱，科学家能够有效激励公众追求科学梦想。

Editor | SONG Ziyan

Supervisor| TIAN Xueke