万里长城是中国古代规模最宏大、延续时间最长的军事防御工程之一，始建于西周时期（公元前1045–前771年），历经两千多年持续修建，横亘于中国北方与中部地区，总长度逾2万公里。

▲ 河北省金山岭长城景观。（图片来源：VCG）

自秦始皇统一六国后，秉承“因地形，用险制塞”的军事建设原则，进一步扩建长城，将其作为抵御北方游牧民族入侵的重要屏障。长城依山就势，结构因地制宜，易守难攻，显著提升了防御效能。

秦代修建长城主要采用土、石、木料和砖等材料，就地取材，不同区域墙体材质各异：高山地带多用石材；平原地区以夯土为主；戈壁区域则交替堆叠砂砾、卵石及红柳、芦苇等植物枝条；东北地区曾使用橡木与松木板材。随着社会生产力发展与制砖技术进步，明代长城大量采用大型砖砌结构，建筑工艺更为坚固耐用。

长城的修筑与驻防体系对中国多民族国家格局的形成与发展起到了重要作用，是中华文明的重要象征。

1961年3月4日，国务院将长城列为首批全国重点文物保护单位；1987年12月，长城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，成为全人类共同的文化财富。