编者按：巴拿马运河作为连接太平洋与大西洋的战略通道，不仅承担全球约6%的贸易运输，近年来更成为美国向亚洲出口液化天然气（LNG）的关键航道。2016年扩建完成后，新巴拿马型船舶得以通行，显著降低了能源运输成本。随着LNG运输需求持续增长，是否需启动第四套船闸扩建，已成为巴拿马政府和国际社会关注的焦点。本文基于美洲协会（Institute of the Americas）2019年发布的专题报告《液化天然气与巴拿马运河：值得规划的再次扩建？》，系统梳理运河发展机遇、LNG运输现状及未来扩建所面临的多重挑战。

美洲协会成立于1983年，是西半球权威的拉美研究智库，长期聚焦能源、技术与区域合作议题，多国前国家元首曾参与其活动。该报告属于其能源与可持续性项目成果，重点分析新世纪以来巴拿马运河的战略价值、液化天然气运输的兴起以及再次扩建的技术、经济与社会可行性。

一、新世纪以来的运河机遇

从美国墨西哥湾至亚洲及全球多数港口，经由巴拿马运河较绕行合恩角或苏伊士运河更具时效优势。目前，运河联通160个国家的140余条航线和1700个港口，中国、美国、日本、智利和墨西哥为主要使用国，其中美国占运输总量68%，中国占18%。

2016年第三套船闸建成，使“新巴拿马型”船舶可顺利通行，集装箱运力由5000标准箱提升至1.4万。2018财年运河货运量达4.421亿吨，同比增长9.5%；其中集装箱运输量1.59亿吨，超七成通过新船闸。2000至2017年，运河累计为巴拿马贡献财政收入逾116亿美元，2019年预期收入达32亿美元，政府分成约17.3亿美元。

二、液化天然气与运河扩建

2018年10月，四艘LNG船同日通过运河，单日南北双向运输量近68万立方米，标志着LNG运输进入高峰期。当前93%经运河的LNG船来自美国，预计2020年年运输量将达3000万吨。巴拿马运河管理局局长季哈诺指出，近半数美国对亚洲LNG出口需经此通道，LNG已成为运河核心新增业务。

然而，现有第三套船闸每日仅设7个新巴拿马型船位，其中仅1个专供LNG船预订，难以满足增长需求。为此，管理局计划年底前增设LNG专用船位，并将每日配额增至12个。若国际贸易持续扩张，预计2025年前或将启动第四套船闸建设。目前，巴拿马已组建专家团队开展技术评估与需求预测，为可能的扩建做前期准备。

三、再次扩建所面临的挑战

第三套船闸建设历时7年，延期近一年半，总成本超56亿美元，远超预算。未来扩建若采用新建第四套船闸方案，将面临五大主要挑战：

第一，国内发展失衡。尽管运河推动全国经济增长，但博卡斯德尔托罗、科克莱、奇里基等省份未能分享红利，经济依赖农业、旅游与能源开发，教育资源匮乏。若扩建忽视区域公平，可能引发地方反对，影响项目合法性。

第二，全民公决问题。现行宪法未规定重大基建须公投，法律上无需举行全民投票。但为增强民意支持与政治合法性，政府可能主动推动公决。参考2006年第三套船闸公投高支持率经验，只要充分说明经济收益，第四次扩建有望获得类似支持。

第三，水资源压力。每艘过河船只消耗大量淡水，主要来自加通湖。厄尔尼诺曾导致水位骤降，迫使限航。虽新船闸配备60%水资源循环系统，但气候变化加剧、湖泊盐化威胁生态平衡，仍是长期隐患。

第四，劳工关系风险。第三套船闸建设期间多次发生工人罢工，拖累工期与成本。2018年拖船工会罢工亦造成航运延误。妥善协调工会利益，保障劳工权益，是确保未来工程顺利推进的关键。

第五，融资压力。第三套船闸耗资52.5亿美元，其中23亿为贷款。据估算，第四套船闸预算或达160–170亿美元，为前次三倍。尽管金额巨大，但融资前景相对乐观：一是运河自身收入可观，可通过发债筹资；二是中国高度依赖该航线，中企如中国港湾工程已有投资意向；三是美国出于降低LNG运输成本考量，亦可能支持扩建。

此外，全球贸易格局变化亦不可忽视。中美贸易摩擦短期影响美国对华LNG出口，但中国作为全球最大LNG进口国，能源来源多元化趋势明确，长期需求仍将支撑运河战略地位。因此，运河是否扩建，关键取决于LNG运输市场的持续增长及其在巴拿马经济中的权重，同时地缘政治演变也将深刻影响决策走向。

参考文献：

Melisa Uzcategui-Ebner, Timona Ghosh, and Edgar Kelly-Garcia, “LNG and the Panama Canal: Should Another Expansion Already be on the Drawing Board?”, Institute of the Americas 2019 Report.

撰稿：贾诗慧，北京大学国际关系学院博士研究生。