如果微信收费10元每月，你还继续用吗？

      今天的我们已经习惯于互联网带来的免费服务，甚至是花钱倒贴的服务。我们会觉得“微信收费”这个问题，没有二十年的脑血栓问不出来。其实，这样的局面仅仅产生了不到二十年。

      1998年2月，日本推出了一款交友产品——Lovegety。它的外形跟寻呼机差不多，有三个按钮，分别是：聊天，唱k和交友，代表用户的三种交友期望。

      按下按钮后，Lovegety会搜寻附近选择同样按钮的的异性，如果你们的距离在5米以内，就会发出“哔哔”的响声。如果你觉得对方还不错，就可以勇敢的上前邀请，如果觉得对方不是自己的菜，就可以直接无视。

      这其实就是LBS陌生人社交服务，而且只能与异性配对，它比陌陌和微信的搜索附近的好友早了13年。这款产品售价21美元，当年在日本售出了130万份，着实火了一把，但现在早已消失在历史的长河中。反观微信已经成长为日活超过10亿的国民级产品，估值近万亿。

 

      为什么微信可以玩免费模式？这个问题看起来很简单，不需要任何经济学基础：用户要享受Lovegety的交友服务，必须依靠特定的设备，而这个实体设备是有成本的。但用户要使用微信，自己去应用市场下载就行了。每增加一个新用户，微信不用再支付额外的成本。

      在互联网诞生之前，商业建立在堆满实体货品的仓库和工厂中，商家给用户提供服务的边际成本并不为0。用户要看书，商家得印刷纸质书，用户要听歌，商家得刻录实体唱片。互联网的出现使得这些商品和服务“数字化”，实体货品的库存转移到虚拟商品的流动中，商品和服务可以以极低的成本进行传播。商家只要支付了固定的研发成本，每个边际单位的生产成本近乎为0。

      零边际成本是微信得以免费的必要条件，但是零边际成本就一定意味着免费吗？也不尽然，因为产品的研发成本仍然存在。例如设计师熟悉的Photoshop和商用字体，这些都是需要付费的。

       

     既然研发成本始终必须存在，那些免费的线上服务又是如何做到免费的呢？早在1951年，达拉斯·斯麦兹就已经提出：商业大众传播媒介的主要产品是受众的注意力。媒介通过免费的内容来吸引用户，这些“免费内容”并不是媒介的产品，而是用来吸引用户的免费午餐。被吸引过来的用户，才是媒介真正的产品。

      早在互联网诞生以前，电视台就已经通过生产免费的电视节目吸引用户，随后根据观众的多寡和质量的高低来向广告主收费。此时，传统的“生产者-商品-消费者”模型变更为“平台-免费服务-用户”加“平台-广告位-广告主”。用户作为商品可被变现的资源，不仅仅是注意力，还有个人数据。例如房产公司会把客户数据卖给装修公司，这些购房者就是装修公司的目标用户，所以购房者会接到很多装修公司的电话。

      当一个线上服务是免费时，你就不再是顾客，而是产品本身。媒介上的用户支付的不是金钱，而是注意力和个人信息。

      不过，把用户作为商品，从用户身上赚钱，前提条件是商家具备强大的触达用户能力。

      在移动互联网兴起之前，商家与用户之间的联系很弱。商家不知道购买了Lovegety的用户使用了多长时间、在哪约会、跟哪些异性约会，商家赚的就是用户的21美元。而在移动互联网时代，商家触达用户的能力大大增强了。我们每使用一款APP，就会与之建立联系。如果lovegety是一款app，那么它就会记录你的约会数据，根据你的行为特征，给你推荐匹配度高的异性。当然推荐的不一定是异性，也有可能是广告。

      传统的媒介，比如报纸。因为对用户触达能力的低效，广告的投放是非常粗放的。但互联网时代的社交媒体对用户的触达能力已经大大增强。它们可以在追踪用户访问页面的路径，也可以记录用户的搜索记录。比如你访问了一个“单反相机”的页面，或者搜索了“单反相机”，系统就会做出一些假设。并且把这个假设添加到算法中，以便算法在接下来你访问的页面中应该给你推荐什么样的广告。

      不断的收集用户信息，将不断增长的用户群体和不断扩张的广告商进行匹配。寻求在最理想的位置、最理想的时间插入最理想的广告，并且以最理想的方式和频率做出反馈。“大众传播”的广告不复存在，因为“大众”已经碎片成“小众”，同质化需求已经碎片成个性化需求，大众传播的广告被精准传播的窄告所取代。 

     广告是社交网络最常见的变现模式，广告收入贡献了目前微博和Twitter绝大部分的利润。但互联网所赋予商家“更强的触达能力”颠覆的远不止广告领域。它将颠覆所有因为触达能力不够而导致低效的传统领域。 

     

      再来看一下文章开头那个问题：如果微信收费10元一个月，你用吗？这个问题可能答案各异，不过在这里可以分享一个Ello的故事。

     2014年4月，一款社交应用Ello横空出世。Ello宣称“在facebook那里，用户只是被异化的商品，被明码标价卖给广告主，广告主才是Facebook的上帝。”而ello依赖的是付费增值服务，不会获取用户个人信息，不会有任何广告。

      结果是，直到今天，很多人都没有听过Ello。