与火邂逅之后，人类彻底改变生活，文明一日千里，从最基本的照明、取暖、烹调，到驱赶野兽，再到烧陶、制铜、铸铁、冶金…甚至发展化学，样样离不开火。火是力量，也是能源，物质经过火会产生量变与质变，有些物质会变得更为精纯或坚硬；简言之，火让原始烧出文明。因此，在各地文明中，均有与火相关的神话传说及宗教仪式。
阿兹特克流传着一则神话，叙述神如何透过火而化身为日月。据信，在一片漆黑的太初，众神围着火堆，期盼有自愿者跳入火堆，藉自我牺牲来开创宇宙，气质高雅的美神踌躇了一下，倒是其貌不扬且满身长满脓包的丑神不加以思索便投入火中，立即变成太阳，美神见状才随着跳入，一步之差，只能变成月亮，有了日月的照拂，阿兹特克人得以开启文明。
讲究繁文缛节的阿兹特克人，总会以酬神为由，在一年的十八个月里固定举行宗教祭典与活人献祭，例如：一月的雨神祭、二月的玉米神祭、三月的大地女神祭等。亦即，每二十天一次大典，每次大典的时间少则一天，多达数天之久。只有在太阳历上那多出的五天禁忌日里，阿兹特克人难得什么事都不做，不举行祭典活动。
阿兹特克人于每年的十月举行火神祭，将几个人牲投入火中，在人牲断气之前，再将他们拉出火堆，并将他们仍跳动的心脏取出。
火是如此重要，阿兹特克人于每年的十月举行火神祭，将几个人牲投入火中，在人牲断气之前，再将他们拉出火堆，并将他们仍跳动的心脏取出。根据阿兹特克的信仰，火神希屋特库特利（Xiuhtecuhtli）又称为绿松石之主，腰间配戴着绿松石。绿松石在阿兹特克文明象征能量与神奇，有“众神之石”的美喻，能趋吉避凶。因此，阿兹特克祭司将绿松石镶在祭刀上，增加其神圣地位；战士以绿松石装饰武器，以求攻无不克。从阿兹特克的出土文物中，可发现不少代表火神的绿松石面具，蕴含永生之意。火神也是时光之主，掌握着年岁流动，同时兼具白昼、光明与黄金之神，有死而后生、春回大地之象征意义。火神在许多古抄本、雕刻品里，均以一名活力充沛的年轻男子形象呈现。
火神也是时光之主，掌握着年岁流动，同时兼具白昼、光明与黄金之神，有死而后生、春回大地之象征意义。
阿兹特克藉四处讨征扩大帝国版图，仍有不安定感，因而大肆举行活人献典。尤其每五十二年太阳历与祭祀历重合之际，更是让阿兹特克人戒慎恐惧，为了预防宇宙间的邪恶之气藉新旧火更替作乱，而造成第五个太阳的毁灭，于是举行盛大的“新火祭典”。亦即，阿兹特克深信第五个太阳的存活时间为五十二的倍数，太阳能否有无数个五十二年周期，取决于“新火祭典”。
火神希屋特库特利又称为绿松石之主，腰间配戴着绿松石。绿松石在阿兹特克文明象征能量与神奇，有“众神之石”的美誉。
每五十二年一到，为了迎接新纪元，家家户户清理家园，熄灭炉火以及所有的火苗，并将锅碗瓢盆丢出屋外，象征“旧火”和“旧物品”留在旧时代。祭司会到山丘观察星象，直到昴宿星团升天为止，象征获得神谕，知道天体一切运行顺利，世界在吉星高照下不会灭亡。观测结束后，祭司随即进行“新火”点燃仪式。首先，祭司以木柴在一名人牲的胸脯上磨擦生火。事实上，这项工作难度颇高，即便经验老道的祭司，也不见得有把握。倘若祭司未能及时点燃火苗，代表未来将灾厄连连。火苗若顺利点燃，祭司会剖开另一名人牲的胸膛，取其心脏助燃，好让那升起火的胸脯陷入熊熊烈焰中，象征新的周期繁荣昌盛。最后，祭司将“新火”引至大神殿，并分送百姓，而居民欢天喜地，拿着“新火”返家，重新燃起炉灶，烧陶制造新器皿。
从墨西卡（Mexica）族于1325年建立都城特诺奇提特兰起，仅于1351、1403、1455与1507年，举行过四次“新火祭典”。阿兹特克帝国未能千秋万世，等不到第五次的“新火祭典”，即于1521年遭西班牙人消灭，第五个太阳世代随之划下句点。
中华文化有“天干地支”的六十年循环纪日法，马雅与阿兹特克则有每五十二年的轮回观念；然而，阿兹特克人却因神话传说而不断执行活人献祭，其残暴行为终于为自己带来灭亡。
【作者：陈小雀，系台湾淡江大学外语学院院长、教授；毕业于墨西哥国立自治大学获拉丁美洲研究博士学位，曾先后任淡江大学拉丁美洲研究所所长(2007/8—2009/7)和美洲研究所所长(2009/8—2015/7)；原文刊载自2018年1月16日自由时报“魔幻拉美”专栏，中拉智讯已获作者独家转载授权】
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