2021年是拉丁美洲的超级竞选年，新冠疫情全面而深刻地改变了拉丁美洲，政治呈现出诡谲多变的局面。
秘鲁、阿根廷、智利等多国举行了总统大选或议会选举，左右翼党争激烈。一些国家即便选出了领导人，依然面对执政能力薄弱、内阁动荡和严重的府院之争。
在巴西等国，大型抗议示威活动不断，人们控诉经济下滑、官员腐败、政府无能，持续的疫情依然压抑着社会情绪，而以上种种似乎正酝酿着下一场暴风雨。
从2021年2月开始，拉丁美洲进入竞选周期，秘鲁、智利、洪都拉斯等国已经举行总统大选；墨西哥与阿根廷则举行了议会选举。选举将一直延续至2022年，由巴西、哥伦比亚及哥斯达黎加等国的总统大选收尾。
在秘鲁，农民出身的卡斯蒂略以微弱优势战胜了右翼政客藤森庆子，当选总统。卡斯蒂略是来自矿区的乡村教师，他打出的最引人关注的口号是“社会盈利性”，即要将矿业企业的利润惠及矿区周边社区，带动当地经济和社会发展。
在智利，当地时间周日（12月19日），智利左翼联盟“赞成尊严”候选人博里奇（Gabriel Boric）以出乎意料的优势赢得总统大选，35岁的他将成为世界上最年轻的总统之一。在此前的11月下旬，智利举行了总统大选的第一轮选举，保守强硬的极右翼候选人卡斯特本来暂时领先。卡斯特得到中老年选民的支持，博里奇则受到年轻人的青睐，两人的竞争也被称作“代际战争”。
◆12月19日晚，在智利首都，博里奇第一次以智利总统身份向公众发表演讲
阿根廷也刚结束了中期选举，左翼执政党领导的“全民阵线”受挫，在近40年里第一次失去了对参议院的控制权，在国会众议院也失去了一些席位。
◆2021年11月，在阿根廷首都举行选举，观察员在检查流程是否正常
巴西则将在2022年大选。被誉为“热带特朗普”的总统博索纳罗对新冠疫情的荒谬政策、对气候变化的保守态度以及一些反华言行等，让巴西近年来在内政外交上处于孤立状态，民众不满情绪提升。现在，博索纳罗的支持率已经降到30%左右，民调机构的数据多次显示，如果前总统卢拉2022年参选，第一轮就可能打败博索纳罗而当选总统。
◆卢拉（左）被认为是博索纳罗（右）在2022年巴西总统大选的强力竞争对手
综合看来，在目前的局势下，无法简单地像以前一样用“左进右退”或“右进左退”来评判拉美的政治局势。
从1998年到2015年，拉美出现了被称作“粉红色浪潮”的左翼崛起，包括委内瑞拉、巴西等大多数拉美国家都由左翼执政，还组建了“南美洲国家联盟”。2015年之后，一些国家比如阿根廷出现右翼政党上台，秘鲁则是中右翼政党执政，外界因此用“左退右进”来评价拉美的政治形势。
但如今来看，拉美国家的执政力量中既有左翼又有右翼，处于对峙和平衡的态势，尤其新冠疫情给拉美的政治生态带来深刻改变，简单用左或右定性拉美的政治格局，已经无法反映其变化的本质。
比如谈到秘鲁新政府，它的执政根基就十分薄弱，总统卡斯蒂略领导的左翼执政党自由秘鲁党在国会只有37个席位，而第一大反对党人民力量党占有24席，甚至在执政党内部，就出现了分裂的情况。此外，卡斯蒂略也面临其他中右翼政党的掣肘，本届内阁注定会持续动荡。
再比如刚刚选出新总统的智利，此前的总统竞选，被媒体喻为“左右两种道路的竞争”。虽然在首轮投票中，卡斯特比博里奇高了约2个百分点，但7名总统候选人中没人能获得超过50%的选票。这也是1990年以来，传统的中左、中右政党首次没能进入第二轮选举。
与此同时，智利2021年的大选投票率也达到历史最低，只有38%。一定程度上是因为疫情导致的社会矛盾激化，人们对政治普遍感到失望。
拉美各国的民众实际上对左右翼的政治家都感到不满，最后只能两害相权取其轻、矮子里面拔将军。有时甚至会出现惩罚式的“愤怒票”，很多选民抱持的想法是“我投你不是支持你，只是更不想投他”。
目前来看，拉丁美洲的经济仍受疫情影响严重，没有太多复苏的迹象。按照世界银行的预测，拉美地区经济最早要到2023年才能恢复到疫情前水平。
一直以来，拉美地区的经济都很容易受外部影响。从殖民时期开始，拉美大多数国家的经济结构都比较同质化，一直没有完善的工业制造体系，主要支柱是出卖原材料比如农矿产品，以及出口农畜牧渔业产品。巴西稍微好一些，可以生产汽车和飞机。此外，旅游业也是该地区重要的国民经济构成。
疫情导致全球贸易陷入停滞或减缓，当国际市场的需求降低，拉美各国的财政收入自然也会减少。根据国际货币基金组织（IMF）的追踪数据，2020年全球GDP收缩了3%，拉丁美洲和加勒比地区下降了7%，其中秘鲁尤其糟糕，下降了11%。与此同时，拉美地区民众的工作时间减少了16%，几乎是全球平均值的两倍。
此外，拉美国家多数存在“福利赶超”倾向，形成对劳工的过度保护，工资和福利具有上涨的刚性。福利政策是超前的，但脆弱的财政难以满足福利的持续增加。
实际上，在疫情开始之前，拉美多国经济已经在走下坡路，失业、贫困、政府腐败，令民众多有不满，疫情使得社会问题雪上加霜，比如资源分配不均、政府无力抗疫等等。
◆过去一年，拉美的女性也多次抗议。疫情之下，本就脆弱的她们，危机更为严重
在古巴，2021年的抗议浪潮同样一波高过一波。古巴拥有1120万人口，是拉丁美洲发病率最高的国家之一，截至11月28日，累计确诊超过96万人次。11月下旬，当地人走上街头，表达对食物价格上涨、工资下降、美国禁运以及政府应对经济挑战的不满。这已是古巴自7月以来第二次大范围的民众示威。
巴西各地也爆发了大规模游行活动，2021年5月底，全国200多个城市举行了游行活动，抗议总统博索纳罗防疫不力，呼吁政府加快疫苗接种速度。根据美国约翰斯·霍普金斯大学的统计，截至11月27日，巴西已有超过61万例新冠死亡病例，以及超过2200万的感染病例，与美国、印度一同位居世界前三。
◆百名古巴医护人员援助巴拿马抗疫
值得指出的是，在阿根廷、秘鲁、巴西等国，严格的社交隔离政策未能得到有效和持续的执行。这一方面是由于拉美国家的经济很大比例是由非正规就业部门支撑的，小商小贩一旦被隔离，其家庭就难以维持生存；另一方面则缘于拉美人天性爱自由、无法忍受长期被隔离，反对派也会借此闹事。
疫情之下，拉美地区的土著问题进一步凸显出来。原住民多数居住在未开发或者待开发的落后地区，在现代化的进程中或者被边缘化，或者不愿意接受现代化的改造，而依然坚守自己的民族和文化习俗，形成自给自足的生活系统。肆虐的新冠疫情对最脆弱的土著群体造成了沉重打击，一年来发生了不少骚乱和抢劫。
◆在拉美，马普切土著社区与国家政府之间关系紧张、矛盾频频爆发
比如生活在智利南部的马普切人是该国最大的土著群体，占到该国人口的近十分之一。从西班牙殖民时期开始，马普切族人跟智利政府就处于对抗状态。他们的领导人要求政府将目前归农场和伐木公司所有的土地归还给他们。但智利从未将自己定义为多元文化国家，现行宪法中也没提到土著，土著社区对国家的治理几乎毫无发言权。
2021年11月，智利马普切人与国家安全部队爆发冲突，造成2人死亡、3人受伤；10月，阿根廷接连发生3场疑似由马普切人主导的纵火案；圣地亚哥安全部队同样与争取自治的马普切族抗议者发生冲突，并造成1人死亡、17 人受伤。
整个拉美就像处于暴风雨的前夜，需要一场彻底的改革来洗刷不断积聚的不满和愤慨。但拉美历史上少有革命，即便是墨西哥革命也只是一场未完成的革命——这是由于国家的利益结构已经固化、难以撼动。
拜登政府上台以来，美国对拉美的政策也发生了明显变化。
一直以来，美国对拉美有种“已是碗里的肉”的感觉，反而将更多注意力放在中东地区。美国对拉美的需求有二，一是将拉美作为美国的商品消费市场和原材料产地；二是在政治上将拉美当作自己的后院进行控制。
当然，美国最重视的，是事关国土安全的边境问题。近年来，越来越多的非法移民通过墨西哥进入美国，他们主要来自中美洲的北三角国家，如洪都拉斯、危地马拉、萨尔瓦多等国。
◆美墨边境的移民一家子
此前，美国前总统特朗普采取极端手段阻止非法移民入境，强制让墨西哥截留难民，还修建了453英里的美墨边境墙。同时，特朗普对左翼政权有种天然的仇视情绪，采取“拉右打左”的方式来压制拉美的左翼政权。
但拜登需要和前任的政策进行切割。反映在应对非法移民方面，拜登更注重解决根源性问题，提出了一项价值40亿美元的四年计划，旨在减少萨尔瓦多、危地马拉和洪都拉斯的暴力、腐败和贫困。此外，拜登不再延续前任以压促变的策略，而增加了类似美加墨之间的对话渠道。
◆拜登提出在拉丁美洲进行禁毒、解决贫穷问题
美国将中国在拉美地区的影响和存在不断扩大同样视作是一种威胁。过去十年来，中拉关系在经济和外交层面取得了显著进展，共有19个拉美国家与中国签署了“一带一路”倡议，萨尔瓦多、多米尼加和巴拿马等国还同台湾“断交”。美国自然而然在拉美增加了对华关注，比如要求拉美国家警惕中国的5G技术，一些重要项目投资不要接受中国的贷款或者援助等等。
2021年以来，中国与拉美的合作整体保持稳定增长态势。中国海关总署公布的数据显示，2021年上半年，中国与拉美地区进出口总额约2030亿美元，同比增长45.6%。联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会认为，中国是未来推动拉美出口增长的主要动力。
目前，拉美是中国对外投资的第二大目的地和国际产能合作的重要伙伴，2021年1月至5月，中国对拉美直接投资达103.8亿美元，同比增长40%。
◆11月16日，第十四届中国—拉美企业家高峰会在重庆以线上线下相结合方式开幕
疫情暴发以来，中国也给予拉美地区慷慨的抗疫物资和疫苗支援。根据泛美卫生组织10月1日的数据，在智利和厄瓜多尔，中国疫苗占两国已接种疫苗比例分别达65%和60%；在玻利维亚、乌拉圭等国的已接种疫苗中，中国疫苗占比均过半。
目前，中国疫苗已在巴西、墨西哥、阿根廷、秘鲁等国获得紧急使用许可。智利总统皮涅拉接种了科兴疫苗，秘鲁总统也接种了第二剂中国国药疫苗。
◆中国给予拉美地区慷慨的疫苗支援
2021年是中国全面建成小康社会的年份，减贫扶贫工作已经完成，从而能为其他发展中国家提供有价值的发展经验。拉美因为疫情，减贫成果一下子倒退了十几年，阿根廷2021年的贫困率达到40.6%、赤贫率为10.7%，他们非常关注中国的减贫方法和社会发展策略。
而在其他领域，中国和拉美也开展了密切友好的合作。比如第十四届中拉企业家高峰会签署了18项合作协议，合同金额接近11亿美元；第二届中拉农业部长论坛明确将数字农业作为未来合作的主方向；第四届中拉文明对话则聚焦中国跟拉美共同关心的发展问题等等。
此外，中拉之间的民间交流也明显增多。疫情之后，人们普遍采取“云会面”，这让中国跟拉美的各种会议和交流活动变得更加频繁。毕竟中拉面临的一些问题具有相似性，将来双方关系只会越来越密切。
