是锥子，总会脱颖而出
齐国国君带领大军伐鲁，齐军势如潮水，奋勇拥向鲁军，鲁军也不是吃素的，也不是飞箭如蝗虫一样飞向齐军。齐军中有一个人把盾牌往身后一顺，遮住了屁股，三窜两窜就没影了，这就是管仲。所幸这次战斗齐军大胜，齐侯便不计较，不但不惩罚他，连奖金都没少了他的。
不料以后两次战斗，管仲都是如法炮制，别人把盾牌举在胸前往前冲，他用盾牌护住屁股往后跑，齐侯忍无可忍，便把他开除军籍。管仲没皇粮吃了，只得去做小买卖，跟好朋友鲍叔牙合伙，卖著名的周村烧饼。说好两人每月结一次帐，利润均分，但帐由管仲管着，每到月底，管仲便报一堆假账给老鲍，自己昧下大笔银子，分给老鲍仨瓜倆枣了事。
贪墨了合伙人许多银子，有了资本，管仲要投身政治了。当时齐侯有两个公子争位，其中公子纠略强些，管仲便抱住这条较粗的腿，准备将来有饭吃。不料公子小白更有心计，三下五除二，把公子纠逮捕，用碾盘砸碎。公子纠的部下全都为保卫公子纠战死，管仲却坦然当了俘虏，还向公子小白写了自白书，声明与公子纠脱离关系，愿意投靠公子小白。
公子小白当了齐侯，就是后来的齐桓公。桓公上任后的第一件大事就是任命丞相，他征询鲍叔牙的意见。老鲍是齐国名士，一言九鼎，桓公对他言听计从。谁知他一开口推荐的却是管仲，把桓公惊得头发竖了起来，帽子掉在了地上。桓公骂道：“不想推荐就拉倒，以为我齐国无人吗？”鲍叔牙说：“管仲是天下奇才。”桓公又骂：“他随军出征，三次用盾牌当了屁股逃跑！”鲍叔牙笑道：“管仲他老娘只有他一根独苗，他一战死，谁供养老娘？忠孝不能两全。”桓公说：“算他孝。可跟你合伙做买卖，做假账，贪污你的银子，这天下人都知道，这算什么？”鲍叔牙又笑：“这我也知道，只是从来不说破。我有很多钱，做买卖不过是玩，管仲穷呀。”桓公说：“算他不贪。但这么多年，他干啥啥不成，吃啥啥不剩啊！”鲍叔牙说：“君子有遇有不遇，管仲一直没机会，他是一把锥子，装到口袋里就能脱颖而出。”桓公仍愤愤不平；“公子纠的人全都战死，他管仲不为主子牺牲不算，还写自白书，没气节！”鲍叔牙说：“如果他也战死，您不就损失了一个最伟大的丞相了吗？”鲍叔牙振振有词，桓公到理屈词穷，只得任命管仲为齐国丞相。
管仲一当上丞相，从前的萎靡、胆怯、小心眼儿，刹那间一扫而光。出现桓公面前的，是一位精明干练、心计缜密、城府极深的超级政治大腕。管仲做事举重若轻，把天下诸侯聚拢在一堆，由齐桓公当了20多年的霸主。
不听管仲言，吃亏在眼前
管仲建立这么大的功业，全由鲍叔牙的举荐，他知恩。这天鲍叔牙病了，觑天远，觑地近，眼见没几天活头了，管仲便绝食，准备跟鲍叔牙一起死。管仲说：“生我者父母，知我者鲍叔。士为知己者死，马为知己者良。鲍叔要是死了，我还能活吗？”所幸鲍叔牙后来活转过来了，于是管仲继续做丞相。
后来，丞相管仲病了，病得很重，眼见得没指望救活，桓公来看望，随后说到正题：“仲父万一有个好歹，我想让鲍叔牙当丞相，接仲父的班。”管仲听得“鲍叔牙”三字，急得要从床上往床下滚：“不行，绝对不行！”管仲的反应大出桓公意料，忙摁住管仲，问道：“他昨不行呢？你们是最好的朋友啊。”
管仲开导桓公道；“鲍叔人格崇高，人品正派，廉洁奉公。但是，完美的人肯定有另一个缺点，就是自负。他们习惯把人不当人。政治从来不纯粹，鲍叔这么纯粹的人，万万不能主政，他自己痛苦，别人也受不了。”
“那么，谁合适呢？”桓公问。管仲胸有成竹：“隰朋吧。他长得丑，学问做得既浅又偏，人也十分笨，但他对有各种缺点的人不是厌恶，而是同情，有宽容心。丞相是大官，大官就要抓大事。大木匠不开刨床，大厨师不下厨房，大勇士不摸刀枪。”
隰朋这个人桓公知道，实在太笨，他提出自己的人选：“任用丞相，他是不是忠于我才是最后的标准，我看易牙这个人还不错，我说从没尝过人肉，他就把儿子红烧了给我吃。”管仲说：“对亲人残忍，对国君就未必不残忍。”
“竖刁呢，他为了爱我，把自己阉了进宫来伺候我。”“他连自己的身体都不爱惜，还会爱惜国君吗？”“常之巫呢，这人神神叨叨的，但他会预测人的生死，医术极高明。”管仲道：“死生有命，富贵在天，能活多大年纪，测它干啥？主上一定要近贤臣，远妖孽。”说完这许多话，管仲再也没醒过来。
桓公牢记着管仲的嘱托，不让鲍叔牙当宰相，还把易牙、竖刁，常之巫放逐到巫山角，让他们看海市去。但他也没完全听管仲的话，没让隰朋当丞相，他自己这般英明，搭配个弱智丞相，不好看。
不过，问题接踵而至，没有易牙烹调，桓公每顿饭都吃得没滋味；没有竖刁管后宫，小丫头们就闹翻了天；没有常之巫做保健医生，有个头疼脑热的，连个感冒冲剂都没有人配置给他喝。但他忍了三年，最后忍无可忍，把三个贴身“保姆”全部召回首都临淄。
好日子过了一年。这天桓公发病，头昏沉沉地不想吃饭。常之巫来诊治兼发功，桓公被折磨了半天，居然不咳嗽了，便命令传膳，他想吃一碗开胃燕窝粥，之后再上正餐。但从正午等到太阳下山，也没等来燕窝粥。桓公实在忍不得，便自己开门，亲自下厨房熬粥去，但门在外面关得死死的。
三天后，一个宫女翻墙而入，桓公说：“我饿呀，给我一烧饼吧。”宫女说：“带不进来。”桓公说：“为啥？”宫女说：“常之巫给你看过病，说大王将在七天以后死，易牙、竖刁、常之巫三个人已经夺了你的权，在朝庭上发号施令。”桓公回想起管仲临终时的叮嘱，不由得泫然出涕：“我没脸去见仲父啊。”
桓公被关了七天后果然被饿死了。宫中人们忙着抢夺胜利果实，早把桓公忘了。时当盛夏，一条条的蛆虫从桓公的囚室鱼贯而出，爬满王宫，大家才忽然想起：“唉呀，老侯爷还没埋呢。”
管仲为了治国平天下这个伟大目标，宁可舍弃最亲密的朋友鲍叔牙而推荐隰朋继任。桓公不知仲父苦心，为了几个弄臣，把齐国的事业推向了绝境，不亦悲乎？
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