早在上世纪九十年代，一批具有商业头脑的南阳人，从沿海一线城市和日韩等国风行的艾灸治病需求中看到商机，乘中医药复兴之势，把上天禀赋南阳漫山遍野的艾草加以开发，从艾草治病原理入手，吸纳国内外艾灸应用的先进成果，开发其潜在功能，在拓展艾草应用领域、灸用器具研发、提升艾制品加工效率、开拓国内外市场方面，探索不止。历经20多年的拼搏，全市艾产品生产企业已有110多家，开发出药用、灸用、食用、日用工业品等六大系列，三百多个品种的艾灸产品，覆盖全球80%以上的艾制品市场，使南阳野生艾身价倍增，实现了由“草”变“宝”的华丽转身。
在国内，南阳艾制品名声鹊起，在广交会、美博会上有名（气），国际灸法、医疗器械大会上有形（像），艾医艾灸用户中有声（誉），引领国内艾灸产品开发潮流之先。
在国外，南阳艾制品的繁荣景象，还吸引了国内外的大批的商家和考察团，前来参观、考察、合作！
经过逐年发展，南阳艾草产业正在逐步形成四个新优势：
1、艾草原料从单一开发野生资源向以扩大野生资源开发为主、适度种植优质艾草为补充的方向发展。南阳地处北纬32°17—33°48，属亚热带暖温过渡带，具有艾草野生资源丰富的独特优势，艾草喜温润、怕水浸，适生于丘陵坡地，南阳全市丘陵占约1/3，在丘陵坡地广大的桐柏、淅川、西峡、内乡、南召、方城等县市区，野生艾草年产量约1.5—2亿吨，目前开发利用约8万吨，是全国最大的艾草收购集散地。
随着市场需求的扩大，艾草收购价格逐年上扬，南阳当地农民开始种植优质艾草，据南阳艾草协会2016年统计，目前已达3万亩左右。亩收入3000元左右，使当地农民经济收入获得极大提高。随着艾产品加工的日益扩张，扩大种艾正在成为新趋势。
2、艾草加工企业从主要开发艾草产品向同时输出技术和服务的方向发展。全市艾产品生产企业已有110多家，注册资金近2亿元，年营业额在20亿左右。一批起步较早的企业经营者，专注艾草加工，不断累积技术优势，实现了从手工制作向半自动化、自动化的跨越。艾绒、艾粉加工中的粉碎、筛选、除尘等实现流水线自动作业，艾条卷制实现汽动、电动、液压连动的自动化、半自动化，生产效率大为提升。
3、艾草经营从主要以艾条大路产品的以产促销模式，向网上营销，按客户个性化需求、订单生产的方向发展。随着互联网技术在企业的推广应用，艾草加工企业利用网上信息引导，改变过去，“产什么销什么”的经营模式，对大宗需求，发展订单生产。
艾制品生产四大突破：
一、药用产品更便捷。
二、灸用产品多样化。
三、食用产品更实用。
四、工业用品辟新路。
其中不少产品已获专利，有的成为网上热销产品。
4、技术开发从过去企自为战向产学医研联合攻关方向发展。在市场需求的拉动下，许多艾草加工企业，走出自身研发的局限，主动与医院、大专院校联手，加快艾草产品的开发运用，带动了全市艾草加工的扩张升级。与张仲景国医学院强强联合，编写教材，对艾灸爱好者及艾灸工作者进行系统的培训，让艾文化走进千家万户！
南阳艾草加工产业的兴盛，不仅在于其艾草资源的丰富，还在于有一个适宜发展的好环境。
一、政府引导。近年来国家大力推动中医绿色疗法的发展，南阳市是国家中医药管理局、商务部确定的“全国中医药服务贸易先行先试重点区域城市”，市委、市政府把发展艾草加工产业和大健康产业一起作为全市重点产业统筹规划，相继出台了《张仲景医药创新工程规划纲要》、《关于加快中医药事业振兴发展的意见》等，设立艾草产业发展园区，吸引社会投资；把新办艾草企业纳入中小企业扶持对象，在扶贫资金投入、税收优惠等方面给予倾斜；利用每年一次中医药节推介艾草产品等，为艾草产业发展开辟绿色通道。
二、协会推动。按照产、医、学、研一体化的思路，以集聚行业专家为主成立的艾草产业协会，架起企业与政府沟通的桥梁，加强行业自我管理、自我整合。制定并推广产品联盟标准，确保艾条产品质量；制定生产认可标准，引导新建企业对标达标，提升企业管理水平；加强企业联通，推动企业间信息互通、信贷互保、管理互学等，有效地提升了行业管理水平。
三、文化发力。在南阳艾草产业红火的背后，是仲景文化的长期浸润。张仲景对中医药的贡献深刻地影响着南阳人对艾草艾灸的人文情怀。南阳人用张仲景“济世救人”的情怀开发艾草产品，坚守产品质量；用张仲景《伤寒杂病论》中使用的含艾方剂研讨艾草药理功能，开发新产品；用张仲景旗帜举办医药节，展销艾草产品，宏扬仲景精神；南阳理工学院国医学院、南阳中医药学校、南阳医专等强化张仲景医学、针灸推拿的教学，为中医药产业培育出一批批专业人才；企业自发组织、联合开展了艾灸技术培训班，以提升人才技能。（文章来源：艾芝堂)
