北京时间 2 月 28 日 7 时 13 分,SpaceX 从位于佛罗里达州卡角 SLC-40 发射台成功发射了 Starlink Group 6-1 任务,并部署了首批新一代 21 颗 Starlink V2 Mini 卫星。
距离最近一次任务发射差不多间隔了有十天,随着今天新一代星链卫星的上天,SpaceX 今年发射来到第 13 次,平均约每 4.5 天一发,包括自家 Starlink 任务的第 7 次,猎鹰 9 号的第十二发。
Starlink Group 6-1 将标志着 Starlink v2.0 卫星的首次发射(以 Mini 版本发射),这 21 颗卫星卫星被部署至 530 公里圆形 x 43 °圆形轨道上,将成为新一代星座的一部分。
对于从 2022 年 12 月就开始发射支持 Starlink 第二代星座 Starlink Gen 2 的第 5 组任务来说。虽然正式属于 Gen2,但使用的还是 Starlink V1.5,而不是升级后的 Starlink v2 卫星来完成的。
第一个版本,V0.9,于 2019 年 5 月发射,有效载荷包括 60 颗卫星,用于在太空中进行首次测试。事实上,多亏了这些第一批 Starlink 卫星,SpaceX 才能够测试各种系统,包括从导航到管理由大量元素组成的星座。
凭借所获得的经验,从当年 11 月到 2021 年 5 月,SpaceX 发射了 V1.0,与之前的版本相比带来了小幅改进。这些卫星提供了初始覆盖范围,并使第一批连接套件的测试得以进行。
后来,随着 V1.5 版本的推出,Starlink 支持激光通信系统,能够在卫星之间直接交换数据,这使得不需要卫星与地面站直接连接就能访问互联网。
现在,随着 Starlink V2 的推出已经达到了第四次迭代,根据所使用的发射器(猎鹰9号与星舰),它将被制造成了两个不同的版本型号。因为根据在去年 5 月底发布的与火箭科学博主蒂姆・多德(Tim Dodd)访谈视频中马斯克的说法,Starlink V2 应该只有一种规格型号,宽约 7 米,质量为 1.25 吨。
像这种规格的卫星只能用星舰来大量发射,然而星舰目前仍需进行首次试飞,SpaceX 又急需大量部署新一代卫星以扩大覆盖、提高速度、降低成本及包括提升服务质量,为此 SpaceX 开发了这种缩小版 Starlink V2 Mini 也不失为一种应急措施。
但在去年 8 月底,马斯克也在与 T-Mobile 的合作活动中证实,这些卫星将被通俗地称为 Starlink v2 Mini,因为它们会更小,但仍然主要基于 Starlink v2 卫星版本设计。
尽管这两天 SpaceX 通过官推公布了其新卫星的一些信息,但一些细节仍然未知。最重要的是:Starlink V2 Mini 的设计。通过发送给联邦通信委员会(FCC)的文件中可以相当概括的方式了解一些,如每颗卫星的质量约为 800 公斤,而 Starlink V1.5 卫星质量约为 300 公斤。
另一个非常有趣的数字是太阳能电池板的面积,从 V1.5 的 22.68 m² 到 V2 Mini 的 104.96 m²。SpaceX 可能选择了与之前宣布推出的 Starshield(星盾) 更相似的解决方案,而不是之前 Starlink 使用的单个太阳能电池板。
SpaceX 尚未公布“星盾”终端和卫星的外观,此为页面背景图之一
Starlink V2 Mini 的大型太阳能电池板将被用来为两个主要系统供电:推进系统和通信天线,这两个系统都具有重要的创新功能。
至于发动机/推进器,它们 利用了霍尔效应 ,即通过电磁场使气体电离,然后将其释放从而产生推力,为此选择的气体是氩。这也是第一次使用氩气为这种类型的发动机提供动力,这将使 SpaceX 不仅能够拥有更高效的卫星,还能显着节省成本。在 Starlink V1.5 上,SpaceX 使用氪气,而其他卫星则使用氙气。与这些气体相比,氩气在空气中的含量要高得多,因此很容易以低成本获得。新的 Starlink V2 Mini 发动机产生的推力是 V1.5 发动机的 2.4 倍。
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SpaceX 首秀新版 Starlink V2 Mini 卫星实物,配备新型氩霍尔推进器
SpaceX 还改进了天线阵列,通信容量比之前的版本大了 4 倍。每个 Starlink V2 Mini 的容量估计约为 80Gbps。此外,这些 Starlink 是第一个能够使用 E 波段的卫星。
另外,马斯克还发推分享了 Starlink V2 Mini 卫星以分离方式进入轨道的视频画面。
最后,简单说一下执行此次任务的猎鹰 9 号一级为 B1076-3,这是它的第三飞,并由 A Shortfall of Gravitas(简称ASOG:缺少庄重感) 无人驳船回收。这也就意味着,SpaceX 猎鹰 9 号火箭实现了连续第 100 次成功着陆的新里程碑。
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