人类凝聚了几千年的文明和智慧创造了城市，并努力用灯光点亮城市的夜晚。在经济学家眼里，城市灯光的背后隐藏着巨大的社会经济秘密。这个秘密包括城市人口的数量、预测房价的趋势，以及反映这个城市的经济发达程度。
然而，在天文学家和动物学家的眼中，这样的繁荣背后却隐含忧患：大量泛光灯使夜天光背景非常亮，肉眼只能看到少数几颗亮的恒星，更遑论天文观测。城市光污染让生活在城市中的人失去抬头欣赏星空的快乐。甚至破坏了动植物乃至人类的生物节律。
人造灯光对野生动植物和人类健康带来危害
根据2016年发布的“世界人工夜空亮度图集”，世界人口的80％生活在夜空辉光下。在美国和欧洲，99％的公众不能体验到自然的夜晚。“在过去30亿年来，地球上的生命在一种由太阳、月亮和星星的照明所产生的光明和黑暗的交替节奏中生存。而现在，人造灯光不仅让黑夜消失，而且增加了能源消耗、破坏生态系统，对野生动植物，特别是迁徙物种和人类健康都带来了危害。
中国科学院动物研究所副研究员李春旺表示，所有生物都生活在昼夜更替的自然环境中，并进化出适应这种昼夜节律的生理和行为对策。对于夜行性动物而言，它们进化形成了昼伏夜出的“似昼夜节律”，这种内部的似昼夜节律又被称为“生物钟”，它与自然环境的昼夜变化相匹配，从而使动物得以生存繁衍。
但是，城市夜晚的灯光相当于延长了动物栖息环境的白天，缩短了夜晚，这种被改变的昼夜节律与夜行性动物的生物钟不匹配，干扰了动物的正常行为和生理节律。比如，夜行性动物的夜晚活动开始时间和结束时间会受到影响，从而影响它们的采食、繁殖、社会交往、捕食与反捕食等。再者，城市夜晚的灯光会对夜行性动物造成生理胁迫，让动物感觉紧张。如此长期的紧张会影响动物激素的分泌和正常的生理代谢活动，严重时甚至会造成免疫系统等健康方面的问题。
已有研究显示，夜间人造光可能影响湿地生态环境，干扰湿地内青蛙、蟾蜍等两栖动物的夜间繁殖行为，进而减少其种群数量。夜间人造光会严重影响具有趋光性的昆虫等夜行性动物，比如造成直接死亡，导致被捕食概率增加，干扰发育、繁殖或迁飞等。
不仅如此，夜间灯光对迁徙物种亦有影响。比如，海滩上孵化的小海龟，需要通过明亮的地平线来辨认大海的方向。但人工照明可能误导它们的方向，导致错误的行动。仅在美国的佛罗里达，每年都有数以百万计的小海龟死于这种情况。而一些迁徙途中的鸟类，在夜间需要依靠月光和星光指引进行捕猎或迁徙，但人工照明可能使它们偏离航向，撞向城市中危险的高大夜间景观。
还有研究表明，夜晚的灯光同样不利于那些白天活动的鸟类。除了区分昼行性和夜行性以外，许多动物更倾向于在晨昏活动，夜晚光照对这类动物的影响也很大。
事实上，对于所有动物来说，它们对环境的要求就是它们原始的生境。也就是说，除了原始生境元素以外，不应有任何来自人类的农业生产、旅游、交通、城市建设等干扰。然而，现实情况是不可能完全消除这些方面的干扰，只能平衡人类活动和动物保护的关系，尽量减少干扰，努力维护动物的原始生境。
“暗夜保护地” 让黑夜回归
原始生境的保持并不容易。目前，世界自然保护联盟（IUCN）‘世界暗夜保护地’名录只收录了148个，其中，北美地区收录较多，包括加拿大的27个和美国的65个，然而目前来自中国的只有两个，为西藏的阿里地区和那曲地区。
那曲无人区的星空
“暗夜保护地”是公益性的项目，主要目的是提升民众的自然保护意识，特别是向青少年及孩子们开展暗夜保护宣传和天文科普活动，项目的教育属性本身就决定它需要积极地向更多地方推广。
未来“暗夜保护地”项目具备向更多地方推广的条件和可能，如内蒙古、甘肃、青海、新疆等西部地区很多地方都具有非常好的暗夜星空条件，在浙江、江苏、山西、四川等内陆地区和省份的城市周边村镇、自然保护区、国家公园等地方，也都可以推进保护地试点合作，为城市居民、特别是青少年和孩子们提供一处能够亲近自然、抬头便能仰望满天繁星，开展天文科普、星空摄影的良好场所。