“嘭”，随着手握开酒器的最后一次运力，作为美酒佳酿香气保留的最后一道屏障，软木塞脱离了瓶身。瓶中蕴含着阳光与雨露的香气，顿时芬芳四溢。轻轻拿起软木塞，闭上眼轻轻的深呼吸，弥留在上面淡淡的香气依旧沁人心脾。这，是品酒人必不可少的仪式！
无论自己家里品酒或者参加酒展，相信大家都见过各式各样的精美酒塞，那么这些宛如艺术品的软木塞是如何制作而成呢？今天就带大家一起了解一下软木塞的制作过程。
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尽管古埃及以及希腊人使用软木塞封堵玻璃瓶，已经有上千年的历史，但是，软木塞作为葡萄酒瓶塞子的历史，是在17世纪法国修士 Dom Pérignon创造香槟法酿造起泡葡萄酒之后，仔细算来也不过四百年的历史。
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软木塞取材于栓皮栎树（Cork Oak）的树皮，这种树皮厚实且多节，常被人们称作软木。而且，栓皮栎树四季常青，树叶在冬天也不会凋落，喜欢炎热干燥的环境，主要产于欧洲西南部以及非洲西北部地区。这种树寿命很长，能存活200年左右，且具有极好的再生能力，剥去了树皮并不会影响其健康生长。一般来说，这种树在种植25年后才能够采剥树皮为人所用。但是第一次和第二次采剥的软木并不能达到制作酒塞所需的质量标准，因此至少要等栓皮栎树树龄达到40年以上才能制作出优质的软木塞。而且每次采剥之后，树木需要9-12年才能长出新一轮的树皮。因此，每棵树终其一生大约可被开采16-17次左右。
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1. 5月到8月之间，熟练的工人开始用斧头剥离树皮，并在树上写上采剥时间，以便计算下次采剥的时间。
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2. 将树皮堆放在混凝土上的不锈钢板架上，自然风干6个月左右，使软木的状态变稳定。
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3. 正式加工前，为了软化木质并起到清洁的效果，树皮要在密封的不锈钢锅中进行“蒸煮”，之后将这些软木在通风状况良好的无菌区域保存2天，待状态稳定后再进行加工。
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4. 工人根据树皮的厚度、木质以及外观划分成不同的等级并切割成合适的尺寸，然后采用机器冲压或者手动冲压工艺，提取圆柱形的酒塞。与此同时，冲压后剩下的边角料将会研磨成颗粒。
人工手动冲压
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冲压后剩下的边角料
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5. 对软木塞进行机械分拣和人工分拣，并进行水蒸气蒸馏，以杜绝三氯苯甲醚（TriChloroAnisole，简称TCA）的出现，以免影响葡萄酒的香气。
机械分拣
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人工分拣
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6. 对天然酒塞进行抛光、用双氧水（H2O2）溶液清洗并在工业炉中烘干，以最大程度降低微生物污染的危险。
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7. 当确认瓶塞满足客户要求后，采用热压等方式加上相应的商标并分批装入聚乙烯袋中密封好。
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经过这些工序，承载了众多信息的酒塞如同各家酒庄的形象大使一般，向每一位品鉴者送去了酒庄的问候。这就是神奇的上帝之手的力量，化腐朽为神奇，使得粗糙干枯的树皮完成了华丽的转身，成为了一件件艺术品的存在！
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