2020年8月24日,丹麦、德国和瑞士的研究团队在《Nature Materials》上发布最新研究成果,研发出可供氢燃料电池汽车用的无碳载体、自支撑电催化剂,不仅提高了催化剂的活性和稳定性,且在高温和高电流密度条件下可稳定运行,使燃料电池更为耐用。 质子交换膜燃料电池(Proton Exchange Membrane Fuel Cells,PEMFCs)因具有能量密度高、转换效率高、绿色环保等优点受到广泛关注,在汽车等领域具有广泛的应用前景。近年来,PEMFCs研发取得实质性进展,燃料电池氧化还原反应(ORR)Pt/C催化剂成本及活性不断优化,多家汽车制造公司已实现了燃料电池汽车的批量生产。 在氢燃料电池实际运行中,因燃料电池催化剂纳米颗粒逐渐团聚,与碳载体的粘附力变弱,高电位易引起碳腐蚀以及Pt基催化剂缓慢溶解等现象的存在,使催化剂活性和稳定性逐渐变差,导致燃料电池寿命有限。目前,大多数ORR催化剂在降低电化学表面积(Electrochemical Surface Area,ECSA)的范围内通过提高ORR比活性(Specific Activity,SA)来达到高质量活性(Mass Activities,MAs)。当过电位和电流密度较低时,降低ECSA并不影响催化剂性能。但是在常见的高过电位条件下,如汽车燃料电池系统在高电流密度下工作会产生高过电位,若降低ECSA则对催化剂性能产生一定影响。 2020年8月24日,丹麦哥本哈根大学、德国莱布尼茨低温等离子体研究所、瑞士伯尔尼大学等的研究人员在《Nature Materials》上发表题为“Self-supported Pt–CoO networks combining high specific activity with high surface area for oxygen reduction”的研究论文,他们研发出不需要碳载体的ORR自支撑催化剂。该新型催化剂具有多孔的Pt-CoO纳米结构,使得ECSA较高,而高比活性和电化学表面积相结合产生的质量活性也很高,从而提高了催化剂的活性及稳定性,使燃料电池更为耐用。 研究人员使用阴极溅射的特殊工艺,将铂或钴通过离子轰击而溶解、雾化,然后释放的气态原子凝结为粘合剂层,再经过后续处理,可以形成多孔的Pt-CoO纳米结构,从而使催化剂具有较大的ECSA,同时具有自支撑性而无需碳载体。测试结果表明,在低温和干燥条件下,催化剂的活性优于Pt/C,而且在高温、高电流密度和低湿化条件下也可稳定运行。 该研究成果在工业上具可扩展性,未来有望进一步减少催化剂中的Pt含量从而降低成本,有助于下一代ORR催化剂的发展。研究得到了瑞士国家科学基金会(SNSF)、德国联邦教育与研究部(BMBF)、丹麦国家研究基金会高熵合金催化中心的资助。