出现以下情况时,开曼群岛大法院(“开曼法院”)可下达冻结令:
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与在开曼群岛提起的基础诉讼相关(无论该诉讼已提起或拟提起);
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与已在/拟在外国法院提起的诉讼相关,且该诉讼可以产生可能在开曼群岛执行的判决。
冻结令的审查标准
在开曼群岛申请冻结令,申请人须满足以下标准:
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具有良好的可争辩的诉讼理由:申请人须证明其针对被申请人的案件具有良好的可争辩的诉讼理由。这意味着,该主张不能仅仅是推测性的。“具有良好的可争辩的诉讼理由”这一要求已被解释为需证明存在有待审理的严肃问题,即该案件能够经受住简易判决申请的审查;或者该案件虽不必具备超过 50% 的胜诉可能,但也不能只是勉强具备值得严肃争辩的条件。
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资产耗散风险:被申请人有会耗散其资产的真实风险,导致未来判决将难以执行。这种风险不能仅停留在理论层面;应当有确凿证据表明被申请人可能会采取措施转移或隐藏资产,逃避履行未来判决。表明存在资产耗散风险的因素包括:被申请人有耗散资产或欺诈行为的历史记录、财务状况不稳定,或者有证据显示其将资产转移至执行难度较大的司法管辖区。
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公正合理:开曼法院须确信下达冻结令是公正合理的。这需要权衡不下达冻结令时可能给申请人造成的潜在损害,与下达冻结令时可能给被申请人造成的损害。
特别是鉴于存在资产耗散的固有风险,申请冻结令通常采用单方面申请的方式(即不通知被申请人),防止被申请人在冻结令下达前转移资产。向开曼法院提出申请时,申请人有义务进行全面、坦诚的披露(以及公平陈述),包括任何可能对其案件不利的事实。若申请人违反全面、坦诚披露的义务,被申请人或可申请撤销该冻结令。
冻结令的形式
冻结令是针对被申请人的对人禁令。虽然在冻结令中无需指明特定资产,但在可能的情况下,指明特定资产通常是明智、合理且更有效的做法。相关资产可包括任何有价值物,涵盖无形资产、诉讼标的权利(如银行账户和债务)以及公司股份和商誉。
冻结令的标准和常见形式为“最高金额令”,其中冻结令中所载明的金额上限通常与基础索赔金额相当。
冻结令的标准形式包括被申请人有权以其自身名义处置的资产,其中可能涵盖形式上由第三方拥有或控制,但实际根据被申请人指示进行处置的资产。
《大法院规则》(Grand Court Rules) 提供了冻结令的标准格式,可根据需要进行修改。在申请下达冻结令时,通常会向开曼法院提供与标准格式的对比说明。
强化损害赔偿反担保
在冻结令下达时,申请人通常需提供损害赔偿反担保。该担保是申请人作出的承诺,即若日后认定冻结令被错误下达,申请人将赔偿被申请人因该冻结令而遭受的任何损失。
为确保申请人能够履行此担保,开曼法院可要求申请人强化其损害赔偿反担保。强化方式可能包括向法院缴纳款项,或提供其他形式的担保。此举旨在保护被申请人,避免其遭受潜在的不合理财务损失,并确保有充足资产可用于履行作出的任何赔偿裁定。
冻结令的效力
判例法多次强调,冻结令的目的并非针对被冻结资产设定权益或提供担保,而是专门用于防止被告致使任何判决无法执行。
尽管冻结令作为对人禁令仅对被申请人发生效力,然而,一旦第三方得知其存在和相关条款,若第三方明知故犯地协助或允许违反冻结令,或者故意阻碍冻结令目的达成(无论被申请人是否违反禁令),第三方均可能构成藐视法庭罪。
例如,当银行得知冻结令存在时,除符合冻结令条款规定或属于冻结令规定的例外情形,不得允许从被申请人的被冻结账户中支付款项。
财产保全申请
除冻结令外,开曼法院还可下达其他命令,协助财产保全,具体包括:
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第三方披露令 (Norwich Pharmacal Order):此类命令强制第三方披露有助于对资产进行识别和定位的信息。
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容许查察令 (Anton Piller Order):此类命令为搜查令,允许申请人进入被申请人场所进行搜查,并取得证据。
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银行信托令 (Bankers Trust Order):此类命令要求银行披露与被申请人账户相关的信息。
在被申请人资产被隐藏或难以追踪的情况下,这些命令至关重要。它们有助于确保被申请人的资产被准确披露或发现,以便进行保全,从而可用于履行未来的判决。
费用担保申请
费用担保是开曼群岛诉讼程序中的另一重要工具,用于保护被告,避免其在成功抗辩诉请后面临无法收回法律费用的风险。
根据《大法院规则》第 23 号令规定,被告可申请命令,要求原告为被告的费用提供担保。特别是当原告居住在司法管辖区之外,或因其他原因不太可能支付被告费用时,此类申请尤为必要。
开曼法院在决定是否批准费用担保方面享有自由裁量权,会综合考虑原告的财务状况、案件实体问题等因素。申请获得批准的,原告可能需向法院缴纳款项,或提供其他形式的担保。
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