维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质，在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。
维生素在体内既不是构成身体组织的原料，也不是能量的来源，但它是维持身体健康所必需的一类有机化合物。是一类调节物质，在物质代谢中起重要作用。这类物质由于体内不能合成或合成量不足，所以虽然需要量很少，但必须经常由食物供给。
维生素即维持生命的物质，是维持人体生命活动必须的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。维生素在体内的含量很少，但不可或缺。
维生素均以维生素原的形式存在于食物中；它的作用主要是参与机体代谢的调节；大多数的维生素，机体不能合成或合成量不足，不能满足机体的需要，必须经常通过食物中获得；虽然人体对维生素的需要量很小，日需要量常以毫克或微克计算，但一旦缺乏就会引发相应的维生素缺乏症，对人体健康造成损害。
维生素与碳水化合物、脂肪和蛋白质3大物质不同，在天然食物中仅占极少比例，但又为人体所必需。有些维生素如B6、K等能由动物肠道内的细菌合成，合成量可满足动物的需要。植物和多数微生物都能自己合成维生素，不必由体外供给。许多维生素是辅基或辅酶的组成部分。
维生素是人体代谢中必不可少的有机化合物。人体犹如一座极为复杂的化工厂，不断地进行着各种生化反应。其反应与酶的催化作用有密切关系。酶要产生活性，必须有辅酶参加。因此，维生素是维持和调节机体正常代谢的重要物质。可以认为，最好的维生素是以“生物活性物质”的形式，存在于人体组织中。如果长期缺乏某种维生素，就会引起生理机能障碍而发生某种疾病。人体一共需要13种维生素，也就是通常所说的13种必要维生素：
维生素A，维生素B，维生素C，维生素D，维生素E，维生素K，维生素H，维生素P，维生素PP，维生素M，维生素T，维生素U，水溶性维生素。
维生素A，抗干眼病维生素，亦称美容维生素，脂溶性。多存在于鱼肝油、动物肝脏、绿色蔬菜，缺少维生素A易患夜盲症。
维生素B1，硫胺素，又称抗脚气病因子、抗神经炎因子等，是水溶性维生素。多存在于酵母、谷物、肝脏、大豆、肉类。
维生素B2，核黄素，水溶性。多存在于酵母、肝脏、蔬菜、蛋类。缺少维生素B2易患口舌炎症（口腔溃疡）等。
维生素B5，泛酸，水溶性。亦称为遍多酸。多存在于酵母、谷物、肝脏、蔬菜。
维生素B6，吡哆醇类，水溶性。多存在于酵母、谷物、肝脏、蛋类、乳制品。
维生素B9，叶酸，水溶性。也被称为维生素M或叶精。多存在于蔬菜叶、肝脏。
维生素B12，氰钴胺素，水溶性。多存在于肝脏、鱼肉、肉类、蛋类。
维生素C，抗坏血酸，水溶性。由詹姆斯·林德在1747年发现。亦称为抗坏血酸。多存在于新鲜蔬菜、水果。
维生素D，钙化醇，脂溶性。这是唯一一种人体可以少量合成的维生素。多存在于鱼肝油、蛋黄、乳制品、酵母。
维生素E，生育酚脂溶性。多存在于鸡蛋、肝脏、鱼类、植物油。
维生素K，萘醌类，脂溶性。又被称为凝血维生素。多存在于菠菜、苜蓿、白菜、肝脏。
众多的维生素虽然在人体需要量极少，但是都十分重要，缺乏任何一种都会给人体带来各种健康问题。要让体内不缺乏各种维生素，除了广泛的摄入不同的食物，还需要消化系统的健康，才能很好的消化吸收，把这些物质转化成维生素。
