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让我们来聊聊电子邮件的未来吧
雅虎是全球最早从事电子邮件服务的互联网企业之一,而邮箱则是其业务当中举足轻重的一部分;雅虎邮箱自 1996 年开始,在全球范围内为用户提供电子邮箱服务。2013 年 8 月 19 日,中国雅虎邮箱正式关闭。
这个服务了中国十多年,曾经风光一时的邮箱产品终于落幕。雅虎电邮的关闭是否也意味着电邮这个风行 40 多年的时代宠儿正走向衰竭?

电邮饱受诟病
提起电子邮件,许多人是又爱又恨。作为最早的数字沟通方式之一,E-mail 是人类交流史上一次质的飞跃。注册电子邮件,对 70 年代的大学生而言,曾经是种 " 炫酷 " 的标志。
但如今,青少年们对电子邮件保持冷漠立场,一心只想把这个落伍的、只属于老一辈的技术淘汰。埃克塞特大学校长认为,现在向学生发送电子邮件没有任何意义。年轻人认为,比起愚蠢的电子邮件,还有更好、更快、更有趣的通讯方式。
在互联网高速发展的今天,这个曾被人们亲切的称作 " 伊妹儿 " 的家伙,今天陷入了尴尬的境地。特别是斯诺登棱镜门事件后,不少电邮用户也在拷问电子邮件的安全性及运营商的可靠性。
虽然今天电邮仍是许多人工作生活的重要一环,但垃圾邮件,拖低办公效率等问题早已是怨声载道。
最近,2010 年,comScore 报告显示,当年美国青少年的电子邮件使用时间减少了 59%。著名互联网公司 Facebook 的联合创始人达斯汀•莫斯科维茨甚至公开宣传电子邮件的消亡已不可避免。
达斯汀回忆,当年他还在领导 Facebook 工程师团队时,每天都会淹没在邮件的海洋中。这些邮件来自团队中 180多名员工,所以尽管深恶痛绝,他还是得仔细审阅以免错过有用的信息。但由于内容实在过多,许多相当重要的内容被发现时已经错过了最佳的处理时间。
如今,达斯汀信心满满地说,电子邮件已经走到了尽头,人们显然高估了它的价值和重要性。我的应用已经指明了未来的方向。当然,他还是希望人们能自己意识到电子邮件被取代的必然性。当你需要将三分之一甚至更多的工作时间贡献给翻阅邮件时,相信没有人能坦然接受。
也许你会觉得达斯汀的说法过于绝对,要知道在哪怕三五年之前,电子邮件和短信还是人们移动文本交流的必需品。
但智能机和各种社交应用的兴起彻底改变了这一情况。在享受过 Facebook 和 Twitter 带来的便利和乐趣之后,谁还会记得电子邮件?微信对短信的冲击就更不用提了。的确,你无法苛求一个习惯了开车的人回去走路。
电邮的前世今身
1971 年 10 月,RayTomlinson 发出了人类历史上第一封电子邮件。自那以后,电子邮件逐渐成为互联网最基础的应用之一。
电子邮件的现代演变具有重大意义,但让它跟其它的精美便利应用区分开来的还是其在旧互联网时代留存下来的东西。电子邮件是一开放互通的协议。人们可以使用谷歌的服务,自建服务器,或者通过微软的企业软件发送信息。
不过,这并不妨碍所有的这些用户之间的无缝通讯。在后斯诺登时代,各国政府都在竭力破坏匿名电子邮件服务,不过电子邮件还算是安全性相对较高、相对私密的互联网服务之一。
eMail 曾是通行证和身份证。在 Facebook 成为人们在互联网上验证身份的工具之前,eMail 地址就是人们使用互联网服务的重要工具。
想验证一个银行账户,eMail。亚马逊,eMail。论坛,eMail。甚至是早期的 Facebook?依然是 eMail。现在,eMail 地址的功能和象征意义都在退化,我们有了更多的方式展示自己的在线身份。
eMail 曾是在互联网上直接进行社交沟通的主要方式。eMail 可以给他人发信息。聊天室、BBS 和信息板几乎与 eMail 的历史一样悠久,但 eMail 构成了人与人沟通的私人桥梁,它随着互联网的发展而发展。
现在,通过互联网联系他人有很多种方式。我们可以联系它的电话、Facebook 账户、WhatsApp 等等。当然,在移动主导的世界里,应用开发者想要获取的是用户的手机联系人,而非 eMail 联系人。
eMail 曾是数字打包服务。在 FTP 淡出公众视野,但 Dropbox 和 GoogleDrive 兴起之前,电邮是人们通过互联网传递大容量数字文件的主要方式。
对于几乎所有人来说,附件都是一个重要的办公工具,很难想象一个无法快速上传附件的互联网。当然,与新兴服务相比,eMail 是一个不够理想的传输和存储媒体内容的方式。
eMail 曾是互联网环境下工作沟通的主要方式。如果没有 eMail,大多数公司都会经历运转困难,但是法国 Atos 公司成功实施了 eMail 禁令。
很多公司都想改革 eMail 服务,HootSuite 公司 CEO 曾于 2013 年在媒体刊文指出:电邮不利用工作、过于线性、不利用社交,而且容易造成信息空洞。另外,谁不想在企业市场分蛋糕?很多对消费市场厌倦,或者失败的企业公司,都需要在这个方面做文章。
由于在互联网商业化早期发展而成,电邮成为互联网历史上很多其他进展的基石。这给电邮赋予了极大的重要性,但它带来的负面影响就是在本世纪第二个十年里,电子邮件收件箱里堆满了邮件。电邮的简单协议承载了太多的任务。
如果在下一个十年回顾这个转型时期,电邮将成为人们各种服务的交集。它就是一个消息种子。随着各种新闻简报、电邮通知、闪购邮件和其他通过电邮发送的内容越来越多,人们的 eMail 客户端成为媒体消费的重点。它既是收件箱,也是消息种子。
后斯诺登时代,未来电邮将何去何从
电子邮件的诸多问题也引发了很多不满,众多公司试图挑战和颠覆电子邮件。
上个世纪,eMail 担负着很多功能,很显然有些任务将淡出它的功能圈。每个人都会选择他们是否要把电邮当作互联网上的主要身份认证工具。工作和简单的社交信息将转移到其他平台。同样的情况也会发生在数字内容传输,因为很多基于云计算的解决方案已经证明自己能做得更好。
回顾过往的变迁,从 2020 年代起,电子邮件将变成人们的百宝袋,混杂着各类服务。其中的部分任务将会转移到其它地方。人人都可以选择是否将邮箱用作他们的网络身份证。工作和简单的社交通讯活动也将不断转移到其它平台上。数字文件传送亦是如此,很多基于云端的解决方案已经做得很出色。
那收件箱将会剩下哪些用处呢?电子邮件或许会回到本原:作为电子信件平台。事实上,电子邮件并没有取代手写信,它是各类通讯的替换方式,包括电话、备忘录、营销推广等等。
以往,将电子邮件比作电子信件从来都不符合人们的电子邮件使用习惯。但现在,那个比喻也许变得合适了。电子邮件有可能会变成以信件为形式的通讯平台:来自联系人的信件、账单、个性化广告和期刊。
Gmail 的 Priority Inbox(优先收件箱)等服务或者像 Unroll.me 这样的服务可能将会加速这一变化。Priority Inbox 可自动地整理归类邮件,Unroll.me 则可以让用户将诸如简报、商业广告的非个人来信捆绑成简易的定制刊物。
也就是说,我们的收件箱将变得越来越智能。它将嵌入实用的工具帮助我们管控原来只是按时间排序的来信。
值得一提的是,得益于更加先进的邮件过滤工具,我们可以让一度大有冲垮我们的收件箱之势的垃圾邮件 " 隐形 "。
电子邮件变得更加智能了,更易使用了,同时也依然无处不在,依然互通。不过那些变化并不为人们所察觉。相比 1996 年的 Hotmail 或者1999 年的 MicrosoftOutlook,当下的Gmail 或者 iPhone 邮件应用,电子邮件接收过程变得好多了,也先进多了。
最后,这或许不是电子邮件的发明者所能够想象到的:电子邮件在移动端确实很棒。虽然移动互联网看起来就像是由难以辨认的文本、烂广告和糟糕界面组成的 " 废料堆 ",但普通的电子邮件在手机上看起来很不错!
有关电子邮件到底是天使还是魔鬼的争论依旧是仁者见仁,智者见智。退一步说,当你有跨地区一对一沟通的需求时,电子邮件在正式性和严肃性上依然有其优势。
在笔者看来,电子邮件的未来究竟如何,恐怕只在我们的一念之间。但无论你用或者不用,它已然在那里,在数字时代的发展史上留下了浓墨重彩的一笔。
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