如果要在战国七雄中评选最悲剧的角色，那一定是最先被灭国的韩国。事实上，在韩国存续的173年里，它最大的成就不过是“别人不敢随便打”，至于主动攻击其他强国，是想都不敢想的。
不过，作为“三家分晋”的主角之一，韩国一开始并不那么惨。韩国祖宗起家并不显赫，充其量只号称是周武王族人，后来一直在晋国国君手下当官，直到大名鼎鼎的“赵氏孤儿”事件时，韩家当家人韩厥替赵家主持公道，成为赵家的盟友，随后才成为晋国六卿之一，开始发迹。
在“三家分晋”成为独立诸侯后的公元前375年，韩哀侯灭掉了旁边的郑国。要知道，郑国可不是什么不知名的小国，春秋时期，郑国是最先强起来的诸侯，甚至被称为“春秋五霸”之外的“小霸”。韩国灭掉郑国后，干脆把国都迁到郑地，并改名新郑。
这时候的韩国看起来很想大干一场，但关键时刻却出了状况，韩哀侯的两位重臣韩傀和严遂之间关系很差，以至于在朝堂上公然斗殴。严遂怀恨在心，便找人刺杀韩傀。遇刺时韩傀正好和韩哀侯在一起，东躲西藏逃命的当口，韩傀一把拉过哀侯当肉盾，结果刺客顺手就把哀侯给刺死了。死的这么莫名其妙，也难怪他的谥号是“哀侯”。
哀侯死后，韩国的发展顿时中断，直到12年后，韩哀侯的孙子韩昭侯即位，任用申不害为相，才又重新振作，开始快速发展。申不害以前只是郑国小吏，韩灭郑后又在韩国当小官。韩昭侯四年，魏国进攻韩国，申不害为昭侯出谋划策，让魏国退兵，从而得到信任，当上相国。申不害主持变法，整顿吏治、加强君权、整肃军纪、鼓励开荒、加强手工业发展等等，使韩国政局稳定，贵族受到限制，百姓渐趋富裕，军力得以增强，史书称：“终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”
（图为申不害，图片来源于网络）
如果做个横向对比，不难发现，战国七雄中，多数国家都采取变法，例如秦国商鞅变法、魏国李悝变法、楚国吴起变法、燕国乐毅变法、赵国胡服骑射等等，申不害变法也是其中之一。正是这些变法，使各国从传统封君制变为封建集权制，大大提升了中央集权和国家动员力，促进历史前进。翻阅史书可以发现，在申不害变法前，韩国的历史基本是今天甲来占块地方、明天乙来夺个城池，申不害当政期间，这些记载都没有了，可见韩国国力至少可以自保。很大程度上，韩国能得到“战国七雄”的名头，就是来自昭侯这个时期的强盛。
申不害变法给韩国带来的另一个好处是，韩国武器扬名列国，成为“神兵利器”的代名词。史书记载，韩弩能射800米之外，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”。此外，韩剑也异常锋利，皆“陆断牛马，水截鹄雁”，“当敌则斩坚甲铁幕”，以至于时有“天下之宝剑韩为众”“天下强弓劲弩，皆自韩出”的说法。
然而悲剧的是，申不害在韩昭侯二十二年病死，自此韩国局面急转直下。申不害死后第二年，秦国就来攻打，夺走宜阳。从此，韩国历史又陷入“被攻击-被打败”的循环，国势也日渐衰弱。韩国之所以如此悲剧，归根到底是两个原因：一个是地理环境，另一个是基础太差。
前面提到，韩国祖上没什么拿得出手的名人和牛人，直到春秋后期才在晋国冒出头，意味着韩国缺乏基础和积累。这个基础包括土地，也包括人才。从土地上看，韩家初始封地不大，后在赵家帮助下崛起，但毕竟底子薄，分到的土地都是些不肥沃的地方，还得直面秦国，充当第一道防线。从人才上看，韩国长时间没有多少拿得出手的人才，整个战国历史上，韩国就没几个名将或者名臣，搞变法的申不害还是以前郑国留下的，直到晚期才出了一个郑国（人名）、一个韩非，但已于事无补。
正因为基础差，导致韩国地理条件极其糟糕。打开战国时期的地图，会发现韩国的位置最差：它正处在中原心腹，周围被秦、赵、魏、楚等强国包围，一点发展空间都没有，这意味着韩国几乎没有能快速对外拓展的可能。韩国趁着战国初期拿下郑国，已是很了不得的成就，若继续扩张，就必须和周边强国硬碰硬——一不小心就可能被各国群殴。再看看韩国疆域，也呈现格外别扭的形状，它分成南北两部分，中间只有很窄的走廊相连，预示着韩国缺乏战略纵深和回旋空间，一旦开战易被人将国土拦腰截断、各个击破。
（图片为郑国雕像，图片来源于网络）
韩国不是没想过办法，他们曾派遣水利专家郑国作为“间谍”前往秦国，鼓动秦国修建郑国渠，以消耗秦国国力，使之无暇东顾。结果却弄巧成拙，郑国渠反而对关中平原灌溉起到巨大作用，帮助秦国提高粮食产量，国力进一步增强。韩国的悲剧程度可见一斑。
（图为郑国渠，图片来源于网络）
绝大部分时间里，韩国基本是跟谁打都输。要想找胜利的感觉，只有两个办法：一个是跟随其他强国打仗。比如宣惠王二十一年，韩国和秦国一起去进攻楚国，获胜；襄王十一年，又跟秦国一起打楚国，再次获胜。另一个办法就是去打衰弱至极的周王室，虽然跟其他六雄相比，韩国颇有不如，但比周王室还是强多了，昭侯六年，韩国攻打周王室，夺走陵观、邢丘两地，算是弥补此前被魏秦两国进攻造成的损失。
虽然国力所限、打仗不行，但由于地处要冲，韩国倒是参与了不少关键事件。比如成语“围魏救赵”描述的故事中，虽然解救赵国的主角是齐国，但韩国也参与了进攻魏国的行动。再比如大名鼎鼎的秦赵长平之战，起因也是原来属于韩国的上党郡不愿被秦国占领，主动向赵国投诚。此外，刺客界大名鼎鼎的聂政刺侠累事件也发生在韩国。
因为缺乏战略纵深，国力又不足，韩国立国百年间，经常面临灭国之危。正因为如此，韩国跟几乎每个强国都联盟过、也都翻过脸，放下身段向打不过的人臣服更是常事。好在很长时间里，秦国与关东各国之间都觉得需要一个缓冲区，韩国才得以在夹缝中生存下来。
到了战国末期，随着国力展现出压倒性优势，秦国开始东出函谷关，进攻关东各国。挡在秦国前进路上的韩国自然成了首当其冲的目标，接连丧军失地。公元前241年（韩桓惠王三十二年），楚、赵、魏、韩、卫等国最后一次合纵伐秦，结果在函谷关被打得大败。自此，大势已不可救。
公元前230年，秦灭韩，俘获韩王安，韩国剩下的土地被改成颍川郡，韩国自此湮灭在历史的长河中。