元宇宙，英文名Metaverse，这个取自科幻小说的概念在2021年大放异彩。10月28日，Facebook首席执行官马克·扎克伯格宣布：Facebook将更名为“Meta”这一源自“元宇宙”（Metaverse）的名称。据天眼查数据显示，截至12月底，名称中含“元宇宙”的商标申请总量已超11404条，1582余家公司参与申请。 从英伟达到脸书，再到国内的百度、网易、腾讯，互联网巨头纷纷布局占位。
元宇宙是什么呢？
1992年，美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中这样描述元宇宙：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”
元宇宙究竟是什么？其实至今没有一个官方认定的统一标准。《华尔街日报》指出，元宇宙被宽泛地定义为一个线上世界。在这一空间里，个人可以享受参加诸如虚拟音乐会等沉浸式体验、购买数字商品，并借助虚拟化身进行互动。扎克伯格提出了元宇宙八大要素：开发平台/套件、虚拟化身、家庭空间、隔空传输、跨平台互操作、隐私与安全、虚拟商品以及自然界面。
国内自动驾驶在2021年也迎来井喷
今年的11月25日，《北京市智能网联汽车政策先行区自动驾驶出行服务商业化试点管理实施细则(试行)》发布，百度和小马智行成为首批获许开展商业化试点服务的企业。全国首个自动驾驶出行服务商业化试点在北京实施，标志着国内自动驾驶从测试示范迈入商业化试点。
同时自动驾驶进入“快车道”的基础设施已经搭建完成，一方面各省市积极推进计算中心、5G、边缘计算、车路协同、高精度地理数据、无人车路测及商用实践的进展，另一方面各类L2-L4级的自动驾驶车辆开始走出封闭路测试验场，走上了真实的城市道路，不再仅仅是实验室里的玩具，具备了实际的意义。规模效应下的自动驾驶行业已经蓄力奔向快车道发展了。
元宇宙将降低自动驾驶测试成本及风险
12月27号，百度发布的首个国产元宇宙产品“希壤”已面向所有用户开放。 同时，百度Create 2021（百度AI开发者大会）也在“希壤”中成功举办，这是国内首次在元宇宙中举办的大型会议。从目前来看，包括Waymo、百度Apollo、AutoX在内，数家一线RoboTaxi公司都已经具备了无人驾驶技术上路试运营的实力。对于它们而言，未来除了还需要在技术上继续升级之外，困扰它们的更多是巨额的自动驾驶硬件成本。
在元宇宙中，自动驾驶汽车相关的设计和测试都可以实现，可以有效节约现实生活中的资源，并且相关的设计测试数据也可以在现实生活中进行实际的生产再制造，可以促使自动驾驶技术的快速提升。
