近日，英国谢菲尔德大学宣称，他们正建造一台超高速的大型3D打印机，根据他们的设计，这台3D打印机生产塑料部件的能力将像传统的制造技术，如注塑，那样快。
据了解，这台机器将在2017年完成，它将采用一种全新的工艺，该工艺产生的热量要比现有的增材制造工艺少得多，并使得部件以更快的速度冷却，最终产生的结果是可以实现在几秒钟之内一次打印多个零部件，而不是需要花上几个小时。
据谢菲尔德大学的工程学教授Neil Hopkinson称，这台机器的3D打印尺寸将超过1米，换句话说，这台3D打印机能打印像家用洗衣机那么大的物体。至于更为常见的小型部件，Hopkinson称，该器件能够以不到一秒一个的速度打印出来，这将能够媲美当前需要昂贵模具的注塑成型工艺。
Neil Hopkinson教授
Hopkinson教授一直活跃在增材制造领域，他之前在拉夫堡大学任教的时候就曾经帮助开发了一种被称为高速烧结（HSS）的3D打印技术。
利用Hopkinson在高速增材制造技术方面的专门知识，谢菲尔德大学的这台新型3D打印机将使用一种能够吸收红外线的墨水，并将定向喷射在粉末床上，然后将其逐层暴露于红外光下，红外光将加热熔化被墨水喷射过的粉末，而先前的熔合层却能够以极快的速度冷却。
当然，谢菲尔德大学开发这样一台3D打印机除了将其作为工程研究项目，同时也希望将相关的技术专利授权给工业制造企业使用。其中，德国知名的工业3D打印机生产商Voxeljet已表示有兴趣在2018年前开发一种使用HSS技术的3D打印设备。除此之外，该校还获得了英国政府的支持，并在其协调下与飞机制造商BAE系统公司、消费品公司联合利华（Unilever）和喷墨打印头制造商赛尔（Xaar）建立和合作伙伴关系。
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