拓课云：在线教育直播互动平台的技术先锋
转型聚焦在线教育
文 | 铅笔道 记者 邵毛毛
嗡嗡的震动声传来，指尖一划，拓课云创始人范旭宇听到手机另一端传来的声音：“你们这个在线直播互动教学服务平台用起来不错，正式签合同吧。”
又拿下一个客户，他心中的石头终于落下了。实际上，在两年前带领团队转型时，范旭宇也有些底气不足。毕竟，对于这个此前为各行业提供音视频服务的团队来说，只聚焦于教育领域就像是把鸡蛋放到了一个篮子里，太过危险。
但范旭宇认为在线教育是大势所趋。通过PaaS和SaaS服务，他欲帮助教育机构打造1V1、1V多式线上互动课堂。如今，成绩肯定了他所选择的方向。从去年11月成立以来，拓课云共签约了一起作业、快酷英语等50余家客户。
低延时的在线直播互动教学平台
屏幕上是一页放大的PPT，在老师讲解过程中，文档被标注出花花绿绿的痕迹。
一个知识点结束后，老师停下来询问：“同学们听懂了吗？听懂的请在对话框输1。”片刻后，伴随着数百人留言的涌入，系统开始卡顿，画面和语音不能同步。
严重时，在线直播教室将直接崩溃，学生们需重新进入房间。这是线上课程进行中常出现的情况，不仅影响教学进度还会降低课程质量。
与教育机构实际接触时，范旭宇才发现原来在线教学存在如此多的问题。根据他的了解，机构中有80%采用直播教学。上课往往是老师单方面的讲解，老师在此过程中看不到学生，师生间偶尔的交流也只能依靠打字进行。
“互动性太差”，在范旭宇看来，这样的直播和录播没有什么本质区别。按照他的设想，学生和老师应同时出现在屏幕上，双方可以直观看到彼此状态，上课过程中遇到问题后，学生可在视频中直接向老师提问。
这样，师生间可实时开展互动交流，以达到理想的教学效果。这就对技术提出了极高的要求。而范旭宇颇有信心，他细数着团队的优势：CTO在音视频领域从业近20年，技术总监曾负责华为远程教育系统开发，还有成员毕业于北京大学、普林斯顿大学的相关专业。
同近百家教育机构交流后，他总结出两个开发方向：一是传输稳定，“在交互过程中，哪怕是一秒的延迟都会影响用户体验”；二是简单，不需要专门的客户端和插件，老师和学生仅使用浏览器即可上课。
为此，他和团队选择以Webrtc技术为基础，开发在线直播互动教学平台。范旭宇解释道，与Flash技术相比，该技术在音视频交互传输上更为出色，“卡顿、延迟的情况少”，其最大特点是无需任何插件便能传输。
优化后的教学场景
身在北京的范旭宇给一家上海教育机构负责人发了个链接，对方点开后，两人的视频图像出现在了屏幕上，双方打了个招呼，然后交谈起来。
这是在去年年底，整套音视频传输系统的技术框架已搭好，经过1对万互动教学的压力测试，延时控制在了40ms（国内）和120ms（国外）以内。
制作了一个能展示功能的粗糙平台，他挨个上门拜访客户，先后在100多家教育机构测试产品。为鲜明突出团队为教育机构服务的属性，他特意在去年11月注册了新公司，用“拓课”表明和教育业千丝万缕的关系。
当时，“拓课云”提供的服务类似于PaaS，解决服务器问题，还用多样的API接口和SDK集成服务为教育机构提供音视频技术支持。
陆续和几家机构签约后，范旭宇意识到了问题，像一起作业这样体量较大的客户，有能力借助SDK自行开发不同终端的应用平台，一些规模较小的机构则无法做到。
范旭宇清楚，“行业中90%都是小型机构”。为把客户量做大，除了提供定制服务，他还计划在原有框架的基础上开发一款通用性的SaaS平台，“把毛坯房变精装修，让大家拎包入住”。
接下来，他又一一向客户征集需求。范旭宇颇有自知之明，“拓课云”擅长的是技术，机构才最清楚自身需要的服务。现在，“拓课云”SaaS后台共有1000多个模块，功能包括师生共享电子白板，PPT动画播放，MP3、MP4等音视频文件播放，教学管理，数据统计等。
其中，举手、投票、快速问答等课堂互动功能有100多种，每增加或减少一个功能或按钮，他都会给十家不同类型的教育机构打电话询问对方的建议。
而他的坚持只有一个方向——优于线下教学场景。“直播互动系统此前还原了线下教学，而通过技术手段可进一步优化。”具体来说，就是用多媒体方式丰富教学场景，包括支持PPT、h5等格式的机构上传课件，还有团队自行设计的特效。
若在一次1对6的英语课堂上，3号和5号被选中进行口语PK，两人的窗口将从底部浮动上来，胜利者上方还会出现小皇冠图案。
外语、职业教育、考研……为满足不同应用场景的教学需求，范旭宇和团队配套设计了各异的系统功能。诸如，教英语单词需要相应的卡通图片，讲解数学公式则要出现模型。
上个月，范旭宇又拿下一位客户——快酷英语。这家英语教育机构拥有三千余位身处菲律宾的老师，而学员则分布于韩国、日本、伊朗、印度等地区。能和此机构签约，他心里十分高兴，“人家把系统在各国都测试了一遍，肯定了我们平台在国际间运行的稳定性后才签约”。
如今，“拓课云”50家客户的学员用户覆盖亚洲、北美洲、欧洲等地区。日后，团队可随时部署服务器以满足全球不同地区的运营需要。
目前，团队刚刚完成Pre-A轮融资。他说，新一轮融资计划将在过年后启动。
编辑 付文学 校对 吴泽骞
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