维基百科是世界上最受欢迎的网站之一，但科学家很少在论文中引用网站上的内容。尽管如此，维基百科似乎正在影响研究人员在论文中使用的语言，一项实验显示，最近发布的维基百科词条中的单词和短语，随后在科学论文中的出现变得越来越频繁。
麻省理工学院的创新学者尼尔·汤普森（Neil Thompson）表示，这一发现与轻视维基百科作为知识源的学术圈文化背道而驰。“学术界普遍轻视维基百科的内容，认为其不能作为可靠的信息来源。”他说，许多大学——包括他所在的大学在内，都警告学生不要在作业中将维基百科上的内容引用为来源。根据9月20日在社会科学研究网络（SSRN）预印本服务器上发表的研究报告（汤普森参与了报告的撰写）显示，维基百科上的文章可以作为不断更新的开放获取评议文章的来源。“这可能是维基百科能够实现的最佳形式。”汤普森说。
汤普森和该文的共同作者，来自匹兹堡大学经济学家道格拉斯·汉利（Douglas Hanley）委托博士生编写了43篇化学方面的文章，文章的内容主题此前在维基百科上尚不存在。 2015年1月，他们将其中随机的半数文章发到了维基百科网站上。另一半作为控制对象，没有上传。
到2017年2月时，这些文章被浏览次数超过200万次。随后，研究人员分析了Elsevier旗下最具影响力的50本化学期刊上发表的文章，来看看在维基百科文章发布近两年之后的2016年11月，科学论文中使用的语言是否发生了改变。
他们通过文本挖掘技术来测量词汇出现的频率，结果发现，随着研究期间新的术语被引入相关领域，科学论文中的语言在不断地变化。汤普森对《自然》表示，这种自然的改变大概相当于每250个词中使用一个新词。作者发现，随着时间的推移，平均而言，科学论文中每300个词中的1个新词是受到维基百科文章中的语言的影响而发生改变的。
在引用数较少的期刊上，维基百科的影响要比在最知名的期刊上更为明显。作者认为，关于某一话题的新理念和新词汇首先会进入维基百科，然后再作为后续研究的参考文献，发表在引用数较少的期刊上。当按照作者的所在国家分析论文时，研究人员发现与高收入国家相比，维基百科在低收入国家的影响更大。汉利表示，如果一些作者访问昂贵的期刊权限很有限，他们就可能更依赖维基百科。他说，维基百科是一个均衡器，可以将科学扩展到学术资源较为稀缺的地区。
澳大利亚悉尼麦考瑞大学的数据科学家亚当·邓恩（Adam Dunn）称该研究的随机对照试验是个“巧妙”的想法。但他对作者声称维基百科正在重塑科学观念的说法表示质疑。他认为，这项研究表明，科学家在撰写论文是，会将维基百科作为将语言进行标准化的一种方式。“这可能表明维基百科正在起到作用，但我不确定这是否是他们给出的结论。”他说。
但是澳大利亚昆士兰理工大学从事研究转化和影响研究的Pauline Zardo说，这些词语是思想的象征，在某种程度上，语言反映了思维。“他们想要做的事情真的很棘手。我觉得不存在完美的方法。“她赞扬了这一尚未经同行评议的研究，指出学者们也会寻求为一般受众撰写的材料。
汤普森希望这项研究能够鼓励科学家接受维基百科，并使其变得更好。他说，改善维基百科网站的一种方式是，期刊或资助机构可以要求科学家在发表论文之后，为维基百科上的相应词条的建设做出贡献。
《RNA生物学》期刊自2008年以来就致力于这一方向，该刊要求作者将RNA的更新信息放在一组类似维基百科的网页上，这些页面会自动镜像至维基百科上。新西兰坎特伯雷大学的该刊助理主编保罗·加德纳（Paul Gardner）表示，学生、专业人士和学者似乎正在获取和利用这些信息。“我们只是没有严格地证明这一点，而汤普森和汉利似乎这样做了。”他说。
原文链接：http://www.nature.com/news/wikipedia-shapes-language-in-science-papers-1.22656